休み時間、私は次の授業の小テストの勉強に集中しようとノートを開いていた。
だけど、視線はどうしても教室の隅にある、あの佐久早君の席に向いてしまう。

珍しく彼の席にお客さんが来ていたからだ。
そこにいたのは、彼の唯一の理解者と噂されている古森元也君。

誰にでも気さくに接する明るい古森君と、人をバイ菌としか見ていない失礼な佐久早君。
正反対の2人が何を話すのか気になって、目の前に置かれた参考書は、ただの置物状態になった。


「なあ、佐久早！もうすぐ大会だな。はぁ〜緊張する〜！」


古森君の朗らかな声が響いた。


「……そうだな」

「今日も居残り練習するんだよな？飯綱先輩も残るって言ってた」


彼は楽しげに話しかける。

どうやら、部活の話をしているようだった。

そんな時、佐久早君の視線が古森君のスマホに付いたキーホルダーにふと留まった。


「それ、どうしたんだ？昨日は着けていなかったはずだが……」


佐久早君の低い声が静かに問いかける。

古森君は楽しそうにスマホを取り出し、キーホルダーを見せた。
それは、小さなバレーボールの形をした、可愛らしいデザインの物だった。


「ん？あー、これ？クラスメイトからのお土産。可愛いだろ」


てっきり除菌グッズにしか興味がないのかと思っていた佐久早君だけれど、意外にもバレー関連の物には興味を惹かれるらしい。

そう思っていたら、佐久早君は一瞬顔を曇らせた。


「……お土産って、色んな人の手が触れてるから汚い」


その言葉に、古森君の笑顔が一瞬で凍りついた。
彼の顔に浮かんだのは、戸惑いと、ほんの少しの寂しさ。

佐久早君に悪気がないことは、おそらく古森君も分かっている。
それでも、彼の心は少なからず傷ついたに違いない。


「ハハハ……、汚い、か」


唯一心を許している相手にさえ、冷たい言葉を浴びせてしまう。
まるで鋭利なナイフのように。

私は思わず、制服のスカートを握り締めた。

ああ、やっぱり佐久早君のことが苦手だ。