Perfume
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放課後のチャイムが鳴り響き、教室は騒がしくなった。
帰り支度を終えたものから教室を出ていき、室内はまばらになる。
私ももう少しで支度が終わるところで、意外な人物に話しかけられた。
「◯◯さん」
あの佐久早君だった。
彼の顔を見ると、真っ直ぐに私の目を捉えていた。
いつもの無表情だが、どこか真剣な雰囲気を感じる。
「何、佐久早君？」
私は少しだけ身構えながら答えた。
すると、彼は唐突に尋ねた。
「香水、付けてる？」
「……付けてないけど？」
あまりに予想外の質問に、私は思わず首を傾げた。
なぜそんなことを聞くのだろう。
「ここ最近は？」
「最近も何も、人生で一度も付けたことないけど？」
私は正直に答えた。
彼の香水への執着が気になって仕方ない。
私から何か匂いがするのだろうか。
制汗スプレーは無香料のものを使っているから、そんなに強くは匂わないはず。
ひょっとして、柔軟剤の匂いだろうか。
もしそれなら、毎日嗅いでいる私には、その匂いが分からない。
「……」
「……」
沈黙が訪れる。
佐久早君は何かを考えるように、じっと私を見つめていた。
こんなに問い詰められたら、聞く権利くらいあるだろう。
そう思い、意を決して尋ねることにした。
「私、何か臭う？」
尋ねてから、思ったけれど、臭いなんて言われたらショックだ。
すると、私が聞き返してくると思わなかったのか、佐久早君は言葉を詰まらせた。
「いや、その……」
明らかに分かる動揺。
それもそのはず。
普段私とこんな風に話すことなんてないもの。
もしあの夢を見ていなかったら、私もこの話題をスルーしていたかもしれない。
佐久早君は視線を床に落とし、ためらいがちに言葉を続けた。
「この間、◯◯さんから珍しく香水の匂いがしたから」
「この間……？」
私は記憶を探った。香水の匂いがした日なんて、心当たりがない。
「……プリントを落とした日」
「……あ」
その言葉で、すべての謎が解けた。
そうだ、あの時、お手洗いから出るときにぶつかりそうになった派手な女子生徒が、とても強い香水の匂いをさせていたのだ。
「多分、他の人が付けてた香水の匂いが移ったんだと思う」
私がそう言うと、佐久早君は妙に納得した顔をした。
1人だけスッキリするなんてズルい。
それなら私だって、あの日に腕を掴んだ理由を聞いてもいいよね？
私はそう思い、尋ねた。
すると、佐久早君はまたもや戸惑った様子を見せた。
「いつもの◯◯さんの匂いに戻っていたから」
「ん？？」
私は頭の中で彼の言葉を整理した。
つまり、朝は香水の匂いがしたから怪訝な態度をとったけれど、体育の授業前にはその匂いが消えていて、いつもの私の匂いに戻っていたから、驚いて思わず腕を掴んでしまった……ということ？
「うん」
彼は小さく頷いた。
「それは分かったけど、佐久早君、なんでそんなに私の匂いを嗅いでるの？」
別に気持ち悪いとか、変態だとかではなく、純粋な疑問だった。
あまりにも当たり前のように話すから、スルーしかけていたけれど、彼はみんなの匂いも嗅いでいるのだろうか？
そんなに匂いフェチなのだろうか？
佐久早君は少しだけ目を伏せ、静かに答えた。
「いつもちゃんとしているから」
「ちゃんと……？」
「匂いのケアをちゃんとしていることに好感が持てるから」
「はぁ……、ありがとう」
どうやら私は、彼の知らないところで好感度を上げていたようだ。
少しだけ気恥ずかしくなった。
「だから、この間は勝手に幻滅してごめんなさい」
幻滅レベルで不快だったのか。
改めてそう言われると、少しだけ凹む。
「後、それがきっかけで、いつも以上に観察してごめんなさい」
だからやたらと目が合っていたのか。
全ての疑問が繋がっていく。
「謝って欲しかったワケじゃないから。むしろ謝るのは私の方と言うか……」
「……？」
私だって夢の中で佐久早君とキスしたなんて、口が裂けても言えない。
そんなことよりも、この気まずい空気をどうにかしたい。
「とにかく、理由が聞けてよかったよ！」
私はそう言って、会話を切り上げようとした。
お互いに納得できたことだし、これ以上長居しても仕方がない。
佐久早君も部活があるだろうし、早く帰らなければ。
そう思って踵を返そうとした、その時。
「ちょっと待て」
佐久早君に再び腕を掴まれた。
驚いて彼の顔を見ると、彼は無言で私に近寄ってきた。
そして、おもむろに私の首筋に顔を近付けてた。
微かに感じる彼の温かい息。
私の心臓は、驚きと緊張で早鐘を打った。
「うん。やっぱりこの匂い、安心する」
ものの数秒、彼はすぐに私から離れた。
「またね、◯◯さん」
そう言うと、何事もなかったかのように、彼は教室を出て行った。
私はその場に立ち尽くした。
首筋には、彼の温もりが微かに残っていた。
それは、夢で見た距離感と同じだった。
当たり前だけど、夢よりもずっとリアルで、生々しかった。
こんなことされたら、余計に意識してしまう。
佐久早君は、本当にズルい。
ーーFinーー
帰り支度を終えたものから教室を出ていき、室内はまばらになる。
私ももう少しで支度が終わるところで、意外な人物に話しかけられた。
「◯◯さん」
あの佐久早君だった。
彼の顔を見ると、真っ直ぐに私の目を捉えていた。
いつもの無表情だが、どこか真剣な雰囲気を感じる。
「何、佐久早君？」
私は少しだけ身構えながら答えた。
すると、彼は唐突に尋ねた。
「香水、付けてる？」
「……付けてないけど？」
あまりに予想外の質問に、私は思わず首を傾げた。
なぜそんなことを聞くのだろう。
「ここ最近は？」
「最近も何も、人生で一度も付けたことないけど？」
私は正直に答えた。
彼の香水への執着が気になって仕方ない。
私から何か匂いがするのだろうか。
制汗スプレーは無香料のものを使っているから、そんなに強くは匂わないはず。
ひょっとして、柔軟剤の匂いだろうか。
もしそれなら、毎日嗅いでいる私には、その匂いが分からない。
「……」
「……」
沈黙が訪れる。
佐久早君は何かを考えるように、じっと私を見つめていた。
こんなに問い詰められたら、聞く権利くらいあるだろう。
そう思い、意を決して尋ねることにした。
「私、何か臭う？」
尋ねてから、思ったけれど、臭いなんて言われたらショックだ。
すると、私が聞き返してくると思わなかったのか、佐久早君は言葉を詰まらせた。
「いや、その……」
明らかに分かる動揺。
それもそのはず。
普段私とこんな風に話すことなんてないもの。
もしあの夢を見ていなかったら、私もこの話題をスルーしていたかもしれない。
佐久早君は視線を床に落とし、ためらいがちに言葉を続けた。
「この間、◯◯さんから珍しく香水の匂いがしたから」
「この間……？」
私は記憶を探った。香水の匂いがした日なんて、心当たりがない。
「……プリントを落とした日」
「……あ」
その言葉で、すべての謎が解けた。
そうだ、あの時、お手洗いから出るときにぶつかりそうになった派手な女子生徒が、とても強い香水の匂いをさせていたのだ。
「多分、他の人が付けてた香水の匂いが移ったんだと思う」
私がそう言うと、佐久早君は妙に納得した顔をした。
1人だけスッキリするなんてズルい。
それなら私だって、あの日に腕を掴んだ理由を聞いてもいいよね？
私はそう思い、尋ねた。
すると、佐久早君はまたもや戸惑った様子を見せた。
「いつもの◯◯さんの匂いに戻っていたから」
「ん？？」
私は頭の中で彼の言葉を整理した。
つまり、朝は香水の匂いがしたから怪訝な態度をとったけれど、体育の授業前にはその匂いが消えていて、いつもの私の匂いに戻っていたから、驚いて思わず腕を掴んでしまった……ということ？
「うん」
彼は小さく頷いた。
「それは分かったけど、佐久早君、なんでそんなに私の匂いを嗅いでるの？」
別に気持ち悪いとか、変態だとかではなく、純粋な疑問だった。
あまりにも当たり前のように話すから、スルーしかけていたけれど、彼はみんなの匂いも嗅いでいるのだろうか？
そんなに匂いフェチなのだろうか？
佐久早君は少しだけ目を伏せ、静かに答えた。
「いつもちゃんとしているから」
「ちゃんと……？」
「匂いのケアをちゃんとしていることに好感が持てるから」
「はぁ……、ありがとう」
どうやら私は、彼の知らないところで好感度を上げていたようだ。
少しだけ気恥ずかしくなった。
「だから、この間は勝手に幻滅してごめんなさい」
幻滅レベルで不快だったのか。
改めてそう言われると、少しだけ凹む。
「後、それがきっかけで、いつも以上に観察してごめんなさい」
だからやたらと目が合っていたのか。
全ての疑問が繋がっていく。
「謝って欲しかったワケじゃないから。むしろ謝るのは私の方と言うか……」
「……？」
私だって夢の中で佐久早君とキスしたなんて、口が裂けても言えない。
そんなことよりも、この気まずい空気をどうにかしたい。
「とにかく、理由が聞けてよかったよ！」
私はそう言って、会話を切り上げようとした。
お互いに納得できたことだし、これ以上長居しても仕方がない。
佐久早君も部活があるだろうし、早く帰らなければ。
そう思って踵を返そうとした、その時。
「ちょっと待て」
佐久早君に再び腕を掴まれた。
驚いて彼の顔を見ると、彼は無言で私に近寄ってきた。
そして、おもむろに私の首筋に顔を近付けてた。
微かに感じる彼の温かい息。
私の心臓は、驚きと緊張で早鐘を打った。
「うん。やっぱりこの匂い、安心する」
ものの数秒、彼はすぐに私から離れた。
「またね、◯◯さん」
そう言うと、何事もなかったかのように、彼は教室を出て行った。
私はその場に立ち尽くした。
首筋には、彼の温もりが微かに残っていた。
それは、夢で見た距離感と同じだった。
当たり前だけど、夢よりもずっとリアルで、生々しかった。
こんなことされたら、余計に意識してしまう。
佐久早君は、本当にズルい。
ーーFinーー
