教室のドアを開けると、まだ朝特有の静けさが漂っていた。
ちらほら登校している生徒も、どこか眠たそうにしている。
私はゆっくりと自分の席に向かった。

佐久早君の席はまだ空席

別にいてもいなくても、どちらでもいい。席は遠くないけど、いつも挨拶すらしないし、私も特に気にすることはない。

席に着き、1限目にある小テストの勉強をすることにした。
リュックから教材を取り出す。
少しでも点数を上げようと、机に広げたプリントを眺める。

その時、ふと、昨日見た夢が頭をよぎった。
夢の中の佐久早君は、いつもとは違って少しだけ優しい表情をしていた。
そう思うと、なんだか心臓がソワソワする。

私は首を振ってその考えを追い払い、再びプリントに目を落とした。

すると、


「◯◯さん」


突然、耳慣れない声がして、私はビクッと肩を震わせた。


「ひゃいっ！」


と情けない声が出て、思わず顔が熱くなる。

振り向くと、そこに立っていたのは佐久早君だった。
彼はいつものように無表情で、私をじっと見つめている。

なぜ、こんな夢を見た日に限って話しかけてくるんだろう。

心臓の鼓動が早くなる。


「な、何？」


私は精一杯平静を装って尋ねた。


「プリント、落とした」


佐久早君はそう言って、床に落ちた1枚のプリントを顎で示した。

どうやら教材を出すときに落としたらしい。


「え、ああ、ありがとう」


私がそう言うと、佐久早君はそれ以上何も言わずに、そそくさと自分の席に戻って行った。

拍子抜けするほどのあっさりしたやり取りだ。
心構えをしていた自分が少し馬鹿らしく思えた。

彼は、落とし物を教えてはくれたけれど、決して拾ってはくれない。
それは彼が潔癖症だからだ。

なるほどね……。

私は納得しながら床にしゃがみ込み、プリントを拾い上げた。

そのとき、背中にじっとりと嫌な汗がにじむのを感じた。
きっと佐久早君に話しかけられた緊張と驚きのせいだ。

これはまずい。
勉強どころではなくなってしまった。

私は速やかにお手洗いへ向かうことにした。


……。
…………。


お手洗いの個室に入ると、ひんやりとした空気が頬を撫でる。
脇汗パッドを取り替え、汗拭きシートで丁寧に汗を拭き、無香料のスプレーをかける。

よし、これで大丈夫だろう。

一連の作業を終えてホッとした私は、個室のドアを開けて外に出た。

その瞬間、派手なメイクをした女子生徒とぶつかりそうになった。


「あ、すみません」


自分のことばかり気にしていて、周りが見えていなかった。
恥ずかしさで顔が赤くなるのを感じる。

彼女たちは特に気にする様子もなく、そのまま鏡の方へ歩いていった。

私は何食わぬ顔で教室に戻り、自分の席に座った。

ふと、佐久早君に視線を向けると、彼は不機嫌そうな顔をして、じっと私を見つめている。

え、まだ汗臭かったかな……？

再び嫌な汗が吹き出す。

自分でいくら確認しても分からないから、本当に困る。

佐久早君の視線が気になって、授業は全く集中できなかった。