今日は都内大会。
大きい大会ではないけれど、引退間近な私たち3年生にとっては1つ1つが大切な大会である。

それなのに、


「なんでサブアリーナなのよ！」


会場に着くや否や、部員に愚痴をこぼした。

メインアリーナの4分の1の広さしかないサブアリーナ。
観客席はなく、荷物は体育館の四隅に直置き。

文句を言いつつも、荷物を置いてから開会式、ミーティングを終えた。


「さて、と……」


会場が狭い分、試合の順番が来るまで時間がかかる。
暇つぶしがてらウォーミングアップでもしてこようかな。


「ちょっとサクラちゃん！」


私は後輩のサクラちゃんを呼び止めた。


「メインアリーナの回廊でジョギングしてくるから、順番近くなったら教えて」

「分かりました」

「よろしくね〜」


サブアリーナを出て、ロータリーを通ってメインアリーナへ向かう。
その途中に利用案内者の掲示板が設置されているのが目についた。

そうだ、メインアリーナはどこの誰が使っているのか。


「メイン……メイン……」


メインアリーナの項目を見ると“全国高等学校総合体育大会バレーボール競技大会男子の部”と書かれていた。

高校男子バレーか。
知っている人、いるかな……。

どうせ走りにメインアリーナの観客席まで行くんだ。
梟谷のジャージを着ている人がいれば話しかけてみよう。

意気揚々と向かった。

メインアリーナの扉を開けると、ボールの音、大きな声援、審判のホイッスル、と熱気にまみれていた。

さすがメインアリーナ。
サブアリーナと違って収容人数が多い分、賑わっている。
……って、感心していないでジョギング、ジョギング。

回廊に立っている観客者や選手を避けながらジョギングを始めた。

しばらく走っていると、白地のジャージの背面に“FUKURODANI”と書かれている選手を見つけた。

まさか男子バレー部のジャージの背面がローマ字表記だったとか。
どおりで直ぐに見当たらないわけだ。

一度足を止めてその選手がいる観客席の方へと向かうと、一際騒がしい選手がいた。


「木兎……」


ボソッと名前を呟いただけなのに、耳が良いのか、こちらへ顔を向けた木兎。


「おぉ？！◯◯じゃん！なんでいるんだー？！もしかして応援に来てくれたのか？！サンキューな！！」


まだ何も言っていないのに勝手に応援だって決めつけて……。
昨年同じクラスになったときから思っていたけど、本当に騒がしい。

やれやれと思っていると、


「違うだろ。ほら◯◯さんもユニフォーム着てるだろ」


木葉君が代わりに説明すると、木兎は違うのかよ、とあからさまにショボくれてどこかへ行ってしまった。

確か、木兎って上手いけどメンタルが安定していないから全国5本指止まりって話を聞いたことがある。
これから試合なのに大丈夫だろうか。

だけど、ひとまず木葉君にお礼を言わないと。


「説明ありがとう」

「いや、◯◯さんもここで試合だったんだな」

「サブアリーナだけどね」


木葉君に言っても仕方がないのに、八つ当たりをしてしまった。


「あはは……」


苦笑いをする木葉君。


「あ、そうだ。もうすぐ試合だから、もし時間あるなら少しでいいから本当に応援していってよ。木兎、喜ぶぞ」

「まあ、少しくらいなら」


木葉君が言った通り、本当に直ぐに試合のコールがされ、彼らはコートへ向かった。


「木兎頑張れー」


一応、応援をしてみたけれど、私の声は他の声援に掻き消された。

まあ、私の応援が聞こえなくても、木兎の調子が良さそうだし問題ないだろう。

それにしても、木兎が凄いのはもちろんだけれど、木葉君も上手だった。
それにユミの話から何でも卒なくこなすイメージだったけれど、あんなに一生懸命な一面もあんるだ、と少しだけときめいてしまった。

ほどなくして、私のスマホが後輩のサクラちゃんからのメッセージを受信した。

どうやらもうすぐ試合の順番が来るようだ。
ここまでか。

私は後ろ髪を引かれる思いでサブアリーナへと戻った。