ある日の数学の授業中。


「最初に、この前の問題の答え合わせをする。当たったものは立って式と答えを言っていけ」


先生が授業の続きを始める前に、前回の課題の答え合わせをするとのことで、私は該当箇所のノートのページを開いた。


「じゃあ、佐藤から後ろへ進んでくから」


順々に丸を付けていくと、後半に空白になっている箇所があることに気が付いた。
難しくて後回しにした問題だ。

その問題に当たらないことを願いつつ、順番を数えていくと、運が悪いことに恐らくその問題を答えるのは私だった。

最悪……。

丸付けをそっちのけで、今から急いで解いてみるものの、散々考えて分からなかった問題が、こんな限られた時間の中で解けるとは思えない。

案の定、解けないままタイムリミットがやってきた。


「次の問題……◯◯、答えろ」

「はい……」


ひとまず席を立つけれど、何度見ても私のノートに答えはない。

困っていると、隣の席の木葉君のノートが異様にこちらの机に侵食していることに気が付いた。
かと思えば、私が答える問題の場所を分かりやすくペンで指している。

ユミが言っていた困っていると助けてくれる、と言うのはこのことか。

だけど、


「すみません、分かりません」


私はあえてそれを見ないようにし、素直に出来なかったことを先生に伝えた。


「なんだ、しっかりしろよ」

「すみません……」

「座れ。じゃあ……園田、答えろ」


教室内のどこからか、当たる問題がズレた、とヒソヒソ声が聞こえてくる。


ーーーー


授業終わり。
私は木葉君に先ほどの授業について言いたいことがあった。


「ねえ木葉君。答えを教えようとしてれた気持ちは嬉しいけど、今度からあんなことしなくていいから」

「悪い。出過ぎた真似した」

「ううん。私の方こそごめんね」


別に木葉君の解答を疑ったわけではない。
彼の方が頭が良い事は重々承知。
ただ、散々ユミには木葉君を頼るなと言いつつ、私がそれを守らないのは違うと思ったから。

単なる意地だ。