ーーおまけーー


夏休み直前の期末テストが終わり、結果が返却された日。

放課後の廊下で、私と西谷、田中の3人は、満面の笑みで縁下に駆け寄った。


「「「縁下先生！ありがとうございました！！！」」」


私たちは、三者三様だけるど、どれも赤点ラインをギリギリで超えたテストの答案を、誇らしげに縁下の前に突き出した。


「お前ら……、やればできるじゃないか」


縁下は少し呆れつつも、安堵したような優しい目をして私たちを見ていた。


「こんなに良い点数取ったの、生まれて初めてだよ！」


決して良い点数とは言えないけれど、補習を回避できたという事実が、何よりも私たちを解放感で満たしていた。


「本当にな！人生で初めて勉強した気がするぜ！」


田中が自分の答案を扇子のように仰ぎながら言う。

西谷はガッツポーズをした。


「これで遠征に行ける！」


それぞれ喜びを口にするものだから、その流れで、私はつい口走ってしまった。


「私は縁下とデート！……あ」


口を両手で覆った時には、既に遅かった。


「「えー！！」」


西谷と田中の驚愕した声が、廊下に響き渡る。


「ちょっ！◯◯！」


縁下は顔を真っ赤にして焦っていた。
彼の困惑した表情は、私自身の不注意を物語っている。

西谷が目を輝かせて、ニヤニヤしながら縁下に詰め寄る。


「なんだよ縁下！水くせぇ！俺らを勉強させている間に、ちゃっかり◯◯とそんな約束を……！」

「縁下も隅に置けないやつだな！」


田中が「このこのー！」と、イタズラっぽく縁下の肩を小突く。

縁下は弁解しようと、


「ち、違うんだ、これはその……」


と言葉を詰まらせていたけれど、もう誰にも聞こえていない。
2人の興味津々の目に、彼は観念したようにため息を吐いた。


「……とにかく、赤点回避、おめでとう」


そう言って、縁下はそそくさとその場を立ち去ろうとした。

それを許さないとでも言わんばかりに、私は彼の腕を掴んだ。


「待って！デートの行き先、どこにする？」


逃がさない。
これは、私と縁下の“永遠の愛”への第一歩になるのかもしれないのだから。