ホームルームにて、担任の先生が個別にプリントを配り始めた。
この時期に配られるプリントの内容は、大方予想がつく。


​「該当者は、このプリントをよく読んどけよー」


私は配られたプリントを見て、小さくため息を吐いた。

見慣れた、いつもの定型文。
特定の生徒だけが招集される、お馴染みのイベント。

一難去ってまた一難とは、まさにこのこと。


……。
…………。


休み時間になり、指定された教室に入ると、そこには見慣れた顔ぶれが揃っていた。
廊下側の席に座って大人しく待っていると、学年主任の先生が重々しい足音を立てて入ってきた。


「お前ら、先生が言いたいこと分かるよな」


学年主任の先生は、集められた生徒たちの顔を一人一人、値踏みするように見渡しながら言った。


「今度の期末テスト、赤点取ったら夏休みがないと思えよ」


そう、集められた特定の生徒とは赤点常習犯のことだ。

先生の説教は続く。


「お前らは何のためにこの学校に入ったんだ？部活をやるためか？家が近いからか？本心はどうあれ、学生の本分である勉強を疎かにするな！」


集められる度に聞かされる、ありがたいお言葉を右から左へ聞き流す。
他の生徒たちも同様、聞いているフリをしてその場をやり過ごしている。

やがて説教が終わり、私たちはようやく解放された。

学年主任の先生が教室を出ていくのを確認すると、私は近くの席に座っていた西谷と田中に話しかけた。


「やっと話が終わったね」


西谷と田中とは、1度も同じクラスになったことないにも関わらず、お互いこの集まりの常連になりすぎて、仲良くなった。
そして、その繋がりで、西谷と田中と同じ部活である縁下とも関わるようになった。
そうでなければ、普通クラスの私に特進クラスの縁下との接点なんて、一生できなかっただろう。

田中は顔を青くしていた。


「俺ら、今年は東京遠征に行かないといけないから、絶対に赤点取れねぇんだ」


西谷も神妙な面持ちだ。


「だから、すまねぇ、◯◯。赤点補習は1人で受けてくれ……」

「裏切り者！」


私は大げさに嘆いてみせた。

いつも一緒に赤点補習を受け、夏休みにエアコンの効いた教室で課題をするのが、恒例のイベントだったのに。

でも、彼らのやる気が本気だとしても、人は急に頭は良くならない。
彼らが何らかの計画を立てていることは明らかだ。


「で？どうやって勉強するのよ。まさか一夜漬け？」


興味本意で聞いてみると、田中は胸を張った。


「まずは、授業中寝ないことだな！」


その段階から？！

思わず突っ込みそうになるのを堪えた。

次に、西谷が興奮気味に話を続けた。


「あとは、縁下に勉強教えてもらう！」


その言葉に、私の心臓が小さく跳ねた。


「ズルい！私も教えて欲しい」


田中はあっさりと言った。


「おう、どうせ俺らの家でやるんだ。◯◯も来いよ」

「いいの？！」

「もちろん！同じ穴の狢だろ！」


西谷も笑った。


「ありがとう！」


例え勉強会だとしても、少しでも縁下と関わる時間が嬉しかった。
彼と過ごせて、おまけに赤点対策までできるなんて、まさに一石二鳥。
期末テストの不安が一瞬にして吹き飛んだ。

私の頭の中は、次の週末の勉強会の予定でいっぱいになっていた。