～キャッチコピー～



「やる気がないなら帰れ！」


部活の顧問に言われた私は持っていたタオルを投げ捨て、荷物をまとめた。

言われた通り帰ってやるよ。
後輩は心配そうな顔、先輩は呆れた顔をしていた。

わざとらしく大きな音を立てて体育館の扉を開けて出た。
もちろん多少の後ろめたさはあった。
でも、ちっぽけなプライドのせいで振り向けなかった。

いつもより調子が悪いだけで、あんな風に言わなくてもいいのに。顧問め。

そのまま帰るのもと思い、体育館から離れた水飲み場に腰掛け時間をもてあそぶ。

鞄からスマホを取り出し、ざっと話題のニュースの見出しを見た。

その中の最新映画情報。
“この夏、永遠の愛が生まれる”と言うキャッチコピーの高校生男女の恋愛模様が描かれたベタなラブストーリー。

永遠の愛か……。そんなものあるのかな。

そう思いながら外練習をしている生徒たちを眺める。

すると、黒いジャージを着た男子生徒がこちらへやって来た。


「◯◯じゃん、何やってんの？部活は？」


男子バレー部は外練習の日なのか。走り込みを終えた縁下が話かけてきた。


「よいしょっと」

「座っていいなんて言ってない」


縁下はそんなに堅いこと言うな、と私の言葉を無視して隣に座ってきた。

今は誰とも話したくない。それが例え好きな相手だとしても。


「何かあったのか？」

「……部活放棄した」

「そっか。……俺もさ、去年部活から逃げたことあって。半年以上も」


ダセェだろっと笑う縁下。


「結局今戻ってきて分かったんだけど、逃げた方がしんどかった」


縁下は私の方に向き直した。


「だから、◯◯も逃げんな」

「私は縁下と違うもん」

「それなら、俺も今から部活サボろうかな」


いきなり突拍子のないことを言う縁下。


「新しいコーチも厳しいんじゃないの？」

「そうだけど、でもこのまま◯◯を一人にさせるのも違うかなって」


部活から逃げたことの方がしんどかったと言った縁下に、また同じ気持ちを味合わせるのは申し訳なかった。


「部活戻りなよ」

「◯◯も部活に戻るなら俺も戻る」


ズルい。
そんなこと言われたら戻るしかないじゃん。
でも、直ぐには難しい。


「明日から……」

「ん？」

「明日からちゃんと部活行く」

「約束だからな」


そう言って縁下は自分の小指と私の小指を結んでから、部活へと戻って行った。

私は急に触れられた小指をしばらく眺めた。