今日は課題を提出するのを忘れてしまい、1人で教室に残っていた。


「ん〜……難しい……」


頭を悩ませながら、なんとか課題を終わらせて職員室に提出する頃には、外はすっかり真っ暗に。
昇降口で靴を履き替えていると、部活帰りの生徒たちが楽しそうに話しながら続々とやってくる。

部活に入っていないから知らなかったけれど、こんな遅くまで活動しているんだ。

ふと、もしかしたら菅原先輩にも会えるかも、そんな期待が膨らむ。
それを考えると、自然と下駄箱の前でモタモタしてしまう。

そうこうしているうちに、正門へ歩いていく生徒の中から、見覚えのある姿を見つけた。

菅原先輩だ。

汗を拭きながら、仲間と笑い合っている。

私は慌てて靴を履き替えて、先輩に声をかけた。


「菅原先輩！」


すると、先輩はこちらを見つけて、嬉しそうに手を振ってくれた。


「お、●●ちゃん！こんな時間まで残ってたんだ？」

「はい、課題が終わらなくて……。先輩は部活だったんですよね？お疲れ様です」

「おー、そうなんだよー！今年の1年は凄く背の高い1年がたくさん入ってきてさ。嬉しいら悔しいやら」


涼しい顔で言いながら、汗ばんだ額を軽くタオルで拭く。

私から見たら、菅原先輩も充分背が高いのに。


「そっか……大変なんですね。でも、先輩みたいな優しい人がいたら、1年生たちも心強いと思います」


思ったままを伝えると、菅原先輩はちょっと困ったように笑った。


「そうだといいんだけど……。まあ、頼れる先輩目指して頑張るよ！ありがとうな」


部活終わりの活気ある雰囲気と、先輩の優しい声が、夜の校舎をほんのりあたたかくしてくれる気がした。

校門まで一緒に歩く道すがら、私は今日この時間まで残ってよかったな、と心の中でそっと思った。