「ただいま」


誰もいないのは分かっている。
だけど、玄関のドアを開けると、つい反射的に声が出てしまう。
それはもう、一種の習慣のようなものだった。

まずはキッチンへ。
重い買い物袋をカウンターにそっと置き、中身を整理しようと思った、その矢先。
カチャリ、と玄関の鍵が開く音がした。


「ただいま〜」


覇気のない、どこか疲労を滲ませた声。
ネクタイを緩め、スーツの上着を脱ぎながらリビングへ向かってくる孝支の姿があった。
その表情は、やはり多忙な日々の疲れを物語っている。


「孝支、おかえり」

「おー。●●も帰ってきたばかり？」


私がまだコートも脱がず、職場に着ていたスーツ姿だったから、そう思ったのだろう。


「うん。スーパーに寄ってたから」


孝支は、キッチンに置かれた、エコバッグを覗き込む。
次の瞬間、ぱっと顔を上げた。


「あ、この鍋つゆ！気になっていたやつだ！」


疲れているとは思えないほど、孝支の声は弾んでいる。
その様子に、私は嬉しくなった。


「よかった！孝支が好きそうだと思って、一番辛いのを選んだんだー」

「さすが●●だな。楽しみにしてる」


そう言って笑う顔は、学校での忙しさを一瞬忘れさせているようだった。


「片付けがあるから、先にお風呂行ってきていいよ。ゆっくり温まってね」

「ありがとう」


部屋着を手に脱衣所へと向かう孝支を見送ると、私は早速買い物袋から食材を取り出し始めた。

野菜を洗い、手早くカットしていく。
白菜の硬い芯を削ぎ、ニラを束ねて切り、豆腐の水を切る。
あとは鍋に入れるだけの状態にしておく。

手際よく作業を進める間も、湯船に浸かって少しでも疲れを癒やしている孝支の姿を想像していた。

全ての準備が終わり、私がほっと一息ついた頃、孝支はお風呂から出てきた。
髪の毛はまだ少し湿っていて、石鹸の香りが漂う。


「ふう、生き返った。●●もお風呂入っておいで」

「うん、そうする」


私は着替えを持って、孝支と入れ替わるように脱衣所へと入った。