翌週。
初めての生活委員の仕事の日がやってきた。

今日は朝早くに校門前に集まり、登校する生徒たちの身だしなみチェックをする。

勝手なイメージだけれど、こういった仕事は風紀委員がするものだと思っていた。

だけど、うちの学校には風紀委員がないため、代わりに生活委員が行っている。

眠い目を擦りながら校門へ行くと、既に当番の生徒たちが集まっていた。

その中には菅原先輩の姿も。

先輩はいち早く私に気付いて、明るく手を挙げた。


「●●ちゃん、こっち！」


にこやかに呼ばれて、自然と頬が緩む。
緊張しながらも、私は先輩の隣まで駆け足で近付いていった。


「菅原先輩、おはようございます」

「うん、おはよう。はい、これ。●●ちゃんの分」


そう言って、生活委員と書かれた腕章を渡された。


「ありがとうございます」


腕章を自分の腕に通す。
菅原先輩の腕にも着いている、同じ腕章。
なんだかお揃いの物を着けている気持ちになる。
実際は他の生活委員の先輩たちも着けているんだけれど。

浮かれていると、続けて身だしなみチェック項目、と書かれたプリントを手渡された。


「●●ちゃんは女子生徒をよろしくね。スカートの丈とリボンと校章と────」


委員会の集まりで事前に聞いていたから、やることは頭に入っている。
それなのに、菅原先輩は丁寧に1から説明してくれた。

私ってそんなに頼りなく見えるのかな？
それとも、それだけ気にかけてくれるってことかな？

ともあれ、身だしなみチェックが始まった。

時々、不満そうに渋る生徒もいる中、菅原先輩はどんな子にも分け隔てなく明るく接している。

厳しく注意する時も、必ず最後に、


「直してくれて、ありがとな」


と優しく声をかけている。

その姿を横で見ているだけで、私も少しずつ自信が湧いてくる気がした。

そうこうしているうちに、該当生徒を見つけた。

あの先輩、スカートの丈が短い。


「す、すみません、スカートの丈が短いのでクラスとお名前を教えてください」


怖そうな先輩だけれど、大丈夫。

そう思っていたら、


「は？ダル。少しくらい見逃してよ。そう言うアナタは逆に丈長いんじゃない？」

「こ、これは……！」


中学でほとんど背が伸びなかった私を気遣って、お母さんが高校では伸びるから、と少し長めのスカートを買ってくれたからだ。

だけど、そうか……。
長すぎても規定違反になるのか。

落ち込んでいると、


「悪い原田！この子、成長期なんだ。大目に見てくんね？」


と、後ろから菅原先輩がふっと間に入ってくれた。


「原田だってさ、背が伸びて丈が短くなっただけだろ？」

「はぁ？違っ……！」


原田先輩は、ちょっとバツが悪そうに視線をそらしながらも、


「……ウゼェ」


と小さく呟いてスカートの裾を少し下げてくれた。


「ありがとう、協力してくれて助かった」


菅原先輩がにこやかに笑いかけると、原田先輩もふいっとそっぽを向きながら、


「別に……」


と呟いてその場を去っていった。

私はというと、まだ少し胸がドキドキしていたけれど、菅原先輩にそっと背中を押される。


「大丈夫、大丈夫。勇気出してちゃんと言えたじゃん。人に注意するのは誰だってビビるべ。だけど、伝えなきゃいけない時は、しっかり伝えるのが大事なんだ」


優しい言葉に、胸の奥がじんわりあたたかくなる。


「菅原先輩……ありがとうございます」

「おう、何かあったらまた頼れよな！」


太陽の光が昇降口から差し込んで、菅原先輩の笑顔が少し眩しく見えた。