辺りはすっかり暗くなっていて、終電も終わっていた。


「事情聴取と報告書作成で時間取らせて悪かった」

「ううん、大丈夫。………ねぇ、大地」


興奮が覚めない間に、感じたことを伝えないと。


「何て言うか……感動した！凄く格好良かった！ありがとう！」


大地は当たり前のことをしただけだ、と少し困り顔をしていた。

ふと、守ってもらうってこう言うことを言うんだなっと思った。

もし高橋君と同じ場面に出くわしていたら、彼は守ってくれただろうか。
そもそも気付いてくれたのか。

警察官の大地と比べるのは酷だけど、きっと同じようにはいかなかっただろう。


「終電なくなったな。タクシー呼ぶか」


スマホの時刻を確認しながら大地は言った。
正直、まだ一緒にいたい。


「大地さえ良ければ……あの……その」


このホテル街の近くで私は何を言おうとしている？
大地も満更ではなさそうな表情をしている。


「あ、あ、あそこのバーで飲まない？」

「ん？バー？そ、そ、そうだな」


誘う勇気が出ずに見当違いのことを言う私に、拍子が抜けた様な返事をする大地。


「でも、始発前に店閉まるよな」


大地は意を固めたのか私の目を真っ直ぐ見直してから言った。


「休憩シテイキマセンカ」


急な片言の敬語。緊張しているのが分かる。


「もちろん、◯◯の嫌なことはなにもしない……努力はする」

「ふふふ、努力ね～」


自分より緊張している人を見ると余裕が出てくる不思議。


「お手柔らかにお願いします」


二人は夜のホテル街へ姿を消した。




ーーFinーー