えっちゃんの近況を聞いたり、当時の担任の先生に挨拶をしたり、有意義な時間を過ごしたけど、一番会いたかった大地の姿はなかった。

同窓会も終わりが近づいてきた頃、会場の扉が開いた。


「すまん、遅くなった」


見て直ぐに分かった。顔つきは大人になったが大地だ。


「遅いぞー大地」

「来ないかと思ったべ」


真っ先に大地の元へ向かったのは、大地と部活が同じだった菅原君と東峰君。

彼らは卒業してからもたまに会っていたようだ。

私も大地と話したい。
そう思いながら大地の方を見ていると、目があった。


「よう、◯◯じゃないか」


手を上げながら来てくれた大地。


「よ、よう」


それなのに、素っ気ない挨拶しかできなかった。
緊張しているのがバレてしまう。


「変わったな」


どう言う意味での変わったな、なの。
老けたね？それとも太ったねってこと？


「そう言う大地は変わらないね」


大地はこれでも筋肉付いたんだけどな、と右腕に力こぶを作りながら言った。

見た目はたくましくなったけど、中身はあの頃と変わらない大地で安心した。


ーーーー


しばらくして同窓会はお開きとなった。

二次会に行く人や、帰省組は一人暮らしをしている友達の家に泊めさせてくれ、と今晩の宿探しをしていた。

私は一緒の方面に帰る人がいないか探した。
すると大地が話かけてきた。


「◯◯は宮城に住んでるのか？」

「うん。今日は実家に泊まることになってる」

「俺もだ」

「それなら一緒に帰る？」

「ああ」


遅れてやってきた大地とあまり話せず不完全燃焼だったから、もう少し一緒にいられるようで嬉しかった。

二人で電車に乗り込む。
つり革を掴む大地の手を見ると結婚指輪ははめていなかった。

外している可能性もあるけど、ひとまずは結婚していない可能性の方が高い。

酔った頭でもこんなことは考えられるなんて、私の頭の作りはどうなっているんだ、と呆れてしまう。


「えっちゃんから聞いたよ、警察官になったんだってね」

「新米だから、まだ交番勤務だけどな」

「でも、そのうち危ない仕事も回ってくるんでしょ？奥さんとか心配していない？」


我ながら白々しい質問だ。


「嫁さんも彼女もいないよ」

「そっか。私もいない」


聞かれてもいないのに、大地には知ってほしくて伝えた。

私たちが降りる駅はまだまだ先だ。