納得のいく理由を見出せないまま、侑君に避けられ続けて2週間。
校内は誰もが余裕をなくす期末テスト期間へと突入した。

​部活動が休みになり、しんと静まり返った校内。
だけど、生徒がいないワケではない。
みんな、放課後の図書室で黙々と勉強をしている。
私も例に漏れず、赤点回避のために必死で問題集と向き合っていた。

そんな私の隣に、音もなく誰かが座った。

ふわりと香る石鹸の匂い、綺麗に染められた金髪。
間違えるはずもない、侑君だ。

彼は私を見ようともせず、乱暴に参考書を広げた。
視線こそ合わないけれど、数週間、あれほど遠ざけられていたはずの彼が、今は肩が触れそうなほどの距離にいる。

​聞くなら今しかない。
​ここで逃げたら、きっともう二度と、彼と笑い合える日は来ない。

そんな予感が背中を押した。
ペンを握る指先に力を込め、震えそうになる呼気を整える。


​「……あの」


​消え入るような声だったけれど、静まり返った室内では驚くほどはっきりと響いた。
隣で、侑君の動きがピタリと止まる。


「私、何か怒らせるようなことした？」


絞り出したその言葉。
ようやく、胸の奥に抱えていたモヤモヤを吐き出すことができた。

彼はゆっくりとこちらを向き、低く地を這うような声で言った。


「……自分、言うたよな。ツム、弱いって」

「……えっ？」

「誰よりもバレー必死にやっとる人間に向かって、ようそんなこと言えたもんやな」


呆然とした。

ツム、弱い？……あ。


「待って。それ、勘違い！」


思わず立ち上がりそうになって、周囲の視線に気付き、慌てて声を潜めて身を屈めた。


「私が言ったのは“ツム”じゃなくて“オツム”！私の頭が悪いって、自虐してただけ！侑君のことなんて一文字も言ってないよ！」

「……は？」

「侑君が弱いだなんて一度も思ったことない！」


侑君の表情が固まる。
鋭かった目元がみるみるうちに丸くなり、耳の先まで一気に真っ赤に染まっていくのが分かった。


「……オツム？」

「そう。私の脳みそ。テストの点数。……理解した？」


侑君は大きな手で顔を覆い、そのまま机に突っ伏した。


「……死にたい」


情けない声が、教科書越しにボソりと聞こえてくる。


「……自分、ほんまにアホやな」

「自分のこと棚に上げて言わないでよ。2週間も無視して……。悲しかった」


少しだけ意地悪く返すと、彼は伏せたままの顔をゆっくりと上げた。

その瞳にはさっきまでの冷徹さなど微塵もない。
代わりにあったのは、隠しきれないバツの悪さと、少しだけ熱を帯びた、いつもの優しい眼差し。


​「……すまん。……ほんまに、すまんかった」


​彼は気まずそうに視線を彷徨わせた後、意を決したように私のノートの上に自分の手を重ねた。


「……埋め合わせさせて。テスト終わったら、美味いもん食いに行こう。……2人で」


そう言って、彼は少しだけ乱暴に私の頭を撫でた。

勘違いは解けたけれど、今度は別の意味で心臓がうるさくて、勉強どころではなくなってしまった。




ーーFinーー