あの日から数日が過ぎた。

すぐに元の侑君に戻るだろう、なんて楽観的に考えていたけれど、彼の態度は相変わらず冷たいまま。

廊下ですれ違っても、彼は私を空気か何かのように扱い、視界に入れようとしない。

​昼休み。
私はついに耐えきれず、中庭のベンチで巨大なおにぎりを頬張っていた宮治君の元へ駆け寄った。

彼なら何か知っているかもしれない。
本人ではなく治君を訪ねたのは、今の私には侑君に直接問い詰める勇気がなかったから。


「治君、ちょっといい……？」

「お、◯◯か。どないしたん？」


​治君は最後の一口だったおにぎりを口に放り込むと、モグモグと咀嚼しながら私に向き直った。


「あの……侑君、私のこと何か言ってた？最近、目も合わせてくれなくて……」

「ん〜……せやな……」


治君は少しだけ考える素振りを見せた。

それから、パンパンと手のひらを払って立ち上がると、無造作に顎で体育館を指した。
​

「ちょっと着いてきて」


連れて行かれた体育館の扉の隙間から、中を覗く。
そこには、昼休みだというのに1人でがむしゃらにサーブ練習に打ち込む侑君の姿があった。


「おらぁぁ！」


凄まじい音を立ててボールがコートに突き刺さる。
だけど、決まったというのに侑君は満足そうな顔1つしない。
それどころか、ガシガシと自分の頭を掻きむしり、その場にうずくまってしまった。


「……あかん。これくらいで満足しとったら、また弱いって言われる。俺は弱いんか……そんなに弱く見えとったんか……！」


独り言にしては大きすぎる、悲鳴のような声。
その背中は、まるで見えない重圧に押し潰されそうなほど、必死で痛々しかった。


​「……弱い？」


​思わず声が漏れる。

高校バレー界最強のセッターの1人と謳われる彼が、一体誰にそんなことを言われたのだろう。

あんなに自分を追い込む彼を見て、胸がギュッと締め付けられた。


​「数日前から、ずっとあんな調子や。部活中も殺気立っとって迷惑しとんねん」


​治君が、呆れたような声で隣から告げる。


​「やから、単に◯◯に八つ当たりしてるだけちゃうか？」

「そっか……」


八つ当たりだとしても、なぜ私にだけなのだろう。


「侑君……」


私は彼に視線を戻した。

侑君は再びボールを手に取り、まるで見えない敵と戦うように、自分を追い込み続けた。