ーーおまけーー


梅雨の湿気がまとわりつく、6月の放課後。

窓の外は、数日続いた雨が嘘のように晴れていた。

​私は遅れていたレポートをまとめるため、1人教室に残って居残りをすることにした。
いつもなら、さっそうと部活へ向かうクラスメイトたちのおかげで、教室はすぐに静かになる。

だけど、今日は少し違った。

ふと顔を上げると、少し離れた席の椅子に、二口がぼんやりと座っている。

あの雨の日と違って、体育館が使えないなんて話は聞いていない。
それなのに、彼は一向に帰り支度をせず、ただ一点を見つめて、眉間に深い皺を刻んでいた。


「……二口、今日は部活あるんでしょ？遅れると怒られるんじゃない？」


声をかけると、彼はビクッと肩を揺らし、視線を私に向けた。
だけど、すぐに毒気の抜けたため息を吐いた。


「……なんだ、◯◯か」

「なんだとは何よ。失礼ね。私はずっとここにいたのに、二口が勝手に自分の世界に入り込んでただけでしょ」

​「……悪い。ちょっと、考え事してた」

「珍しいね。……何かあったの？バレー部のこと？」


二口はしばらく黙っていたけれど、やがて絞り出すように口を開いた。


「……3年の先輩たちが、インハイで引退するってさ」

「……そうなんだ。寂しくなるね」

「……それで、次の主将、誰がやるかって話になってんだ。3年は……いや、2年も、なんとなく俺だろみたいな空気を出してやがる」


二口は、自分の大きな掌を見つめた。


「俺は……茂庭さんみたいに、人をまとめたり、真っ直ぐに引っ張っていったりなんて出来ねーよ。どうせ俺みたいな性格の悪いヤツが上に立っても、チームがバラバラになるのが目に見えてる」


​彼は自嘲気味に鼻で笑い、乱暴に髪をくしゃりと動かした。


「……だから、真面目な青根がやった方がいい……。それか、いっそ1年がやったって構わないと思ってる。……自信なさすぎて、ダセェだろ」


その横顔は、いつもの不敵な余裕なんて微塵もなく、まるで迷子になった子供のように見えた。

​いつも私に「直感でいいんだよ」と笑っていた彼が、今、一番自分の直感に怯えている。

​私は広げていたレポートをパタンと閉じ、彼の正面に歩み寄った。


「何言ってるのよ。二口が主将をやればいいじゃない」


二口は驚いたように顔を上げた。


「は？……お前、話聞いてたか？俺には向いてないって……」

「向いてるよ」


私は、彼の言葉を遮るように言い切った。


「二口は、私のこと、いつも見てるでしょ。私がAかBかで迷って動けなくなってる時、絶妙なタイミングで、プランCを提案してくれる。……こんなにも周りのことを見ていて気が利く人、他に誰かいるの？」

「それは……お前だったから……」

「誰が相手とか関係ない。バレー部のみんなも、きっと二口のそういうところに助けられてるはずだよ。性格が悪いのは……まあ、否定しないけどさ」


私がイタズラっぽく笑って言うと、二口は呆然と私を見つめた後、フイっと顔を背けた。
でも、その耳の先が、ほんの少しだけ赤くなっているのを私は見逃さなかった。


「……お前、たまにそういう、柄にもないこと言うよな」

「たまに、は余計……でしょ？」


二口は大きく息を吐き出すと、乱暴に髪を掻き回した。
そして、いつもの意地の悪い、けれどどこか吹っ切れたような笑みを浮かべて立ち上がった。


「……分かったよ。主将なんてガラじゃねーけど、お前にそこまで言われて逃げるのも癪だしな」


彼は机にかけてあった鞄をひょいと担ぐと、扉に向かって歩き出した。


「……なあ、◯◯」

「何？」

「その……ありがとう、な。色々と……」

「貸し1つね」


二口は鼻で笑うと、そのまま廊下へと消えていった。

​彼が去った後の静かな教室で、私は再び席に着いた。


「私も頑張らないとなー！」


それは、勉強のことなのか、はたまた……。