帰りのホームルームが終わる頃。
窓の外では、雲行きが怪しくなっていた。


​「うわ、マジか！降ってきた！」


誰かの叫び声を合図に、雨が急に降り出す。

帰宅を急ぐクラスメイトたちは、慌てて鞄をあさり始めた。


「……あ、あった！折り畳み傘！俺って最強！」

「俺はロッカーに置きっぱなしだから余裕〜」


鞄の底から現れた折り畳み傘や、ロッカーから引っ張り出されたビニール傘。
何の変哲のないただの傘が、伝説の剣か何かのように早変わりする。

​私はといえば、教科書とノートしか入っていない自分の鞄の底を、ぼんやりと見つめていた。


​「……ないよね、やっぱり」


置き傘もなければ、もちろん傘も持ってきていない。
帰宅部のため、部活中に止むのを期待することすらできない。

そうこうしているうちに、窓を叩く雨音が、次第に激しさを増していく。


「はぁ……ついてないな」


独り言は、騒がしい教室の喧騒にかき消された。

手元のスマホを取り出し、天気予報アプリをタップする。
画面に表示された雨雲レーダーによると、どうやら通り雨らしい。
30分もすれば、止むだろう。

私は帰り支度を止めて、再び椅子に腰を下ろした。

窓の外を眺めていると、すぐ隣でカサリ、とナイロンが擦れる音がした。

視線を向けると、二口が面倒そうに前髪を掻き上げながら、鞄の奥から1本の小さな折りたたみ傘を引っ張り出していた。


​「……おい。傘、入ってくか？」

「……えっ。二口、部活は？」

「今日は体育館のメンテで休み。んで、どうすんだ？」


差し出されたのは、彼1人が入るのが精一杯に見える、小ぶりな傘。

これに2人で入るとなれば、どちらかの肩が傘からはみ出てしまうのは目に見えている。
しかも、それが私に気を遣った二口なのは予想できた。

そんなことを、彼にさせられない。

ただ、そんな心配をしているなんて、まるで二口を意識しているみたいで、口が裂けても言えなかった。


​「……嫌よ。絶対に嫌」

「はあ？なんでだよ。お前、このままだと帰れねーだろ」

「なんでも！ほら、せっかく傘持ってるんだから、二口は早く帰りなよ。私は、適当に止むの待つから」


追い払うように手をシッシと振る。

彼がさっさと立ち去ってくれれば、この落ち着かない鼓動も静まるはずだ。
​だけど、二口は鼻で笑うと、帰るどころか私の前の席である自席にドカッと腰掛けた。


「……何してんの」

「止むまで教室でお喋りでもするか」


​彼は肩にかけていた鞄を、机の横のフックに掛け直す。

​……何よ、それ。
置き去りにするでも、濡れて帰るでもなく、止むまで付き合ってくれるの？

​それは、意地悪な二口が提示した、まともなプランCだった。


「たまには気が利くじゃん……」

「だーかーらー、たまには余計だって言ってんだろ。素直に感謝しろよ」

​「……そうね、ごめんなさい。ありがとうございます、二口様」


​皮肉を込めて返すと、彼は満足そうに頬杖をついた。


「で、昼間の話の続きだけど……。やっぱりネイビー、いいと思うんだけどな」

「もうっ、服の話はいいってば！」


​顔が熱くなるのを隠すように声を荒らげたけれど、私は彼の差し出したプランCに、そっと身を委ねていた。

雨音に包まれた静かな教室。
​止んでほしいはずの雨が、あと少しだけ続けばいいのに。

それは自分1人では、到底たどり着けない甘い答えだった。




ーーFinーー