翌日、私は定時で会社を出た。

​東雲さんが「珍しいですね」と驚いていたけれど、それに構う余裕はない。

​家に帰ると、ほっと一息つく間もなく、インターフォンが鳴った。
画面に映るのは堅治。

彼は部活終わりのジャージ姿で急いできてくれたようだった。


「入って」

「おう……」


気まずい空気。
だけど、今日はこんなことで怖気付いている場合ではない。

私は彼をリビングへと通した。


「飯はどうする？」

「ご飯は出前でも頼むから心配しないで。あ、もちろん奢るから」

「おう……」


堅治はソファの端に遠慮がちにちょこんと座った。


​「それで、昨日送ったメッセージの件なんだけど」
​

私の言葉に、彼はゆっくりとこちらに向き直った。
その目は、真剣で、いつもの余裕はどこにもない。


​「“利用しろ”って言った件、あれって堅治の本心だったの？」


​私の問いに、堅治は少し目を伏せた。


​「……半分は、な」

​「残りの半分は？」


彼は顔を上げ、迷いを振り切るように私を見た。
その力強い視線に、私は息を呑む。


​「残りの半分は……俺のこと、本気で好きになれば良いのに……って」


彼の告白に、私の心臓が大きく跳ねた。


「あの日、お前の母さんから連絡が来て、ここに来た時、●●の酷い顔を見て……ショックだった。俺が幼馴染として、ずっとそばにいたのに。元カレに振り回されて、お前がボロボロになってるのが、ムカついた」
​

彼の声には怒りと、それ以上に深い痛みが滲んでいた。


​「俺のことなんてもう眼中にないって分かってたけど、それでも、お前が他の男のせいで傷つくのは、耐えられなかった。だから、考えたんだ。どうしたら傷を癒せるかって。そのためなら、“都合のいい男”にでもなっていいって」


なんて不器用で健気なのだろう。
胸が締め付けられる。


​「堅治……。じゃあ、このまま本当に幼馴染として、都合よく利用されるだけで良かったの？私が立ち直って、他の男の人と恋をしても？」


問い詰めると、彼の表情が苦痛に歪んだ。


​「……嫌だ。すっげぇ嫌！」


​彼は私の目を見て、断言するようにはっきりと告げた。


​「最初は、●●が誰かといることで、幸せになるなら、それでいいって自分に言い聞かせた。……だけど、昨日、●●が元カレの話をした時、気付いた。誰かじゃ嫌だ。俺じゃなきゃ嫌だって」
​

私は思わず彼の武骨な手をそっと握った。
熱を帯びたその手は、彼がどれほど感情が高ぶっていたのかを物語っている。


​「私は、もう元カレのことで落ち込んだりしないよ。正直、もう彼のことなんてどうでもよくなってる」


​堅治は驚いたように私を見つめた。


​「堅治が側にいてくれたおかげで立ち直れた。それから……」

​「それから？」


彼が固く握り返した手に、​私も力を込めた。


​「元カレのことが好きになったきっかけ、堅治に似ていたからなの。だから、私は最初から堅治のことが好きだったんだなって」


​私は一度深呼吸をし、彼の真っ直ぐな瞳を見つめ返した。


​「私から提案があるの」

​「……なんだよ」

「さっき、“半分”って言ってたけど、私のことが好きな割合が少しでも増えたら、私を幼馴染としてじゃなくて……」
​

​私は少し照れながら、最後の言葉を付け加えた。


「ひとりの女として見てくれないかな？」


​堅治の顔に、みるみるうちに血が上り、耳まで真っ赤になっていく。


​「ちょ、おま……それ、つまり……」


彼の混乱を断ち切るように、私は言葉を続けた。


​「私を堅治の彼女にして欲しいってこと」


​堅治の目が見開かれた。
彼は何も言わずに、震える手で私の顔に触れる。


「そんなん、少しどころか全部だよ！」


彼は私の唇に、そっと、そして熱く口づけた。
それは、幼馴染みという境界線を壊すようなキスだった。




​ーーFinーー