〜幼馴染の境界線〜




何もやる気が起きない。

同棲していた彼氏のナオキが、付き合って2年記念の旅行を目前に姿を消してから早数日。

朝起きたら隣で寝息を立てているはずのナオキどころか、彼が存在していた痕跡すらない。
旅行用にまとめていた彼のキャリーケースもなければ、洋服ダンスの中のスペースも、がらんどう。
机の上には「残った俺の私物は好きにしてくれ」の置き手紙だけ。

旅行にしては荷物が多いと思ったら、家出用の荷造りだったとは。
気付かなかった自分の鈍感さに、笑いさえ出てこない。

開き直って1人旅行を満喫できる図太い性格ならどれほど良かっただろう。
生憎、今の私にはそんな行動力もモチベーションも残っていない。
結局、中止せざるを得なくて、キャンセル料だけが虚しく請求された。

旅行のために取った貴重な有給は、ただベッドの上で無意味な時間だけを費やし続けている。

眠りたいのに、全然寝付ける気がしない。
さすがに明日は仕事だから、少しでも寝ておかないといけないのに。

そんな半鬱状態で、薄暗い部屋に沈んでいた、その時。


ピンポーン


不意にインターフォンが鳴り響いた。


「ナオキ……！？」


彼が帰ってくるワケないのに、小さな希望にすがりたくて、私は慌てて飛び起き、玄関へと急いだ。
インターフォンを確認せず、扉を勢いよく開ける。


「ナオっ……なんだ堅治か……」


そこには、ナオキではなく幼馴染みの二口堅治がいた。
部活帰りなのか、ジャージ姿のまま。


「うわ、あからさまに残念な顔すんなって」


堅治は呆れたようにため息を吐いた。


「で、なんの用よ」


私の声は、自分が思っている以上にかすれていた。


「おばさんが●●と連絡取れないって言うから、様子見に来たんだけどよ」


お母さんめ。
社会人の娘と1週間ほど連絡が取れなかったくらいで、大袈裟なんだから。


「大丈夫……そうじゃねぇな」


玄関の壁に掛けてある鏡を見ると酷い顔だった。
ボサボサの髪、泣き疲れた腫れぼったい目、隈だってある。
ここ数日、ろくに眠れていない証拠だ。
こんな姿を堅治に見せていたとは。

本当は直ぐにでも帰って欲しい。
だけど、せっかく心配して来てくれた堅治をこのまま追い返すのは、私の良心が痛んだ。


「まあ、上がってよ。おもてなしできないけど」

「お邪魔しま……って部屋汚っ！」


堅治は目を丸くして部屋を見回した。


「あはは……申し訳ない」


私は力なく笑った。

玄関には出し損ねたごみ袋が山になっており、その奥に見える部屋の机の上にもペットボトルが何本も散乱している。
生活の荒れっぷりが、私の心の荒れを表しているようだった。


「片付けてやるから、傷心中のヤツは座ってろよ」


有無を言わさぬ、いつもの堅治の口調。

言われた通りベッドに縮こまるように座り、片付いていく部屋を眺めた。

ところで、


「ねえ、なんで別れたって知ってるのよ」


まだ誰にも話していないはずなのに。

堅治はごみをまとめながら、平然と言った。


「そんな顔してたら仕事クビになったか失恋のどっちかだろ。彼氏がいたらこんな汚部屋なワケないし、そうなると失恋一択」


確かに、同棲している彼氏がいる、とは以前話したことがあったけれど、それだけでここまで推測するなんて。
本当に鋭いんだから。

そうこうしているうちに、乱雑だった部屋は、あっという間に綺麗になった。


「ありがとう。堅治が片付けできる子だったなんて、意外だわ」

「意外は余計だろ」


片付けついでに、彼はキッチンでお湯を沸かし、温かいお茶を淹れてくれた。

渡されたマグカップからは、ほのかに緑茶の香りが漂う。


「それ飲んだら寝ろよ」

「えっ……」

「隈が酷い。大方寝れてないんだろ」


なんでもお見通しなのか。

ナオキとお揃いで買ったマグカップに口をつける。
堅治を見ると、彼も同じマグカップに入れたお茶を飲んでいた。

ナオキはお揃いのマグカップを置いていったのか。
なんだか思い出ごと捨てられた気分になった。

飲み干すと、堅治は速やかにマグカップを回収して洗い物をしてくれた。
本当に至れり尽くせりだ。

私は言われた通り寝ようかな。
ベッドに横になるも、やはり寝付けない。
目蓋を閉じても、頭の中でナオキの顔がちらついてしまう。

すると、さも当たり前かのように堅治もベッドに入ってきた。


「ちょっと、何してっ……！」

「寝れるまで添い寝してやるよ」

「添い寝って……」


子供じゃあるまいし。
それに、幼馴染みとは言え、近くにナオキ以外の異性がいることで、緊張して余計に寝られない。

そうとも知らず、堅治は私の背中にぴったりと体を寄せた。
そして、規則正しいリズムで背中をトントンと叩きながら、昔の話を始めた。


「昔もこうして一緒に寝たことあったよな」

「あー……あったね。堅治が保育園くらいのときだっけ。よく覚えてるね」


あの頃までは、よくお互いの家に泊まりに行っていた。
いつから、それがなくなったのか。
堅治が小学校に上がるのを機に行かなくなったんだっけ。
幼い日の記憶が、瞼の裏に蘇る。


「あの頃の堅治は小さかったのに、いつの間にか大きくなっちゃって」


あれから10年以上経つのか。
時の流れを染み染みと思い返す。


「最近部活はどうなの？」

「3年が引退して、主将やってる」

「へぇ〜、忙しいのに来てくれたんだ」

「幼馴染だからな」


幼馴染……か。
だとしてもここまでするものなのか。

すると、それまで穏やかに背中をトントンしてくれていた手がいつの間にか私の髪を掻き分け、耳をふにふにと触り始めた。
その指の動きが、くすぐったい。


「ふ……ン」


やばい、変な声が出た。
体が勝手に反応してしまう。
堅治は、そう言うつもりで撫でているワケじゃないのに。


「なに感じてんだよ」


彼の低い声が耳元で響いた。
さっきまでの、思い出を懐かしむ優しい声とは違う、男の声。

私は思わず目を強く瞑った。