試合当日。

私は、バスケットを片手に体育館へと足を踏み入れた。
中には、バイト先の古民家カフェのメニューにもある、店長特製のサンドイッチが入っている。
伊達工の試合を応援に行く話をしたところ、いつも贔屓にしてくれているから、と店長は快く作ってくれたのだ。

体育館は、試合の熱気でむっとした空気に満ちていた。
選手たちの掛け声、ボールが床を叩く音、そして観客の歓声が混ざり合う。

高校時代、友達や彼氏の大会の応援に行ったことなんて一度もなかった私が、まさか今になって体育館にいるなんて。
当時の自分には考えられないことだ。
無意識に、あの頃できなかったことを今、取り戻そうとしているのかもしれない。

入り口で貰った対戦表を眺めながら、観客席へと着く。
対戦表には、トーナメント表の他、各学校のレギュラーメンバーの名前、学年、背番号、ポジションが細かく書かれていた。


「……あ、この子」


そこに、見覚えのある名前を見つけた。

黄金川貫至君。
金髪の真ん中だけ黒く染め、上に上げた、目立つ髪型をしている。
彼はお店によく来てくれる上、なぜか自己紹介をしてくれたから、よく覚えていた。

彼もバレー部で、しかも1年生でレギュラーだったとは。
その才能に、素直にすごいなと思った。

さて、私を誘ってくれた子の名前は……。

そこまで考えて、ハッとした。
彼らの名前を、まだ知らないことに気が付いたのだ。

まあ、でも、大会が始まれば背番号で照らし合わせできるからいいか。

程なくして、伊達工業高校対青葉城西高校の試合が始まった。

1列に並ぶ彼らの顔と背中の番号をじっと見つめる。
次に対戦表と照らし合わせた。

1番の鋭い目つきの子が青根高伸君で、2番のあの上の空だった子が二口堅治君……。


「え、主将なの？！」


驚きのあまり、思わず声が出てしまった。

だって、お店で見かけた時はあんなにもぼーっとしていた彼が、まさか主将だなんて。
信じられない気持ちでコートに目を向けると、彼はチームメイトに的確な声掛けをしていた。
その表情は真剣そのもので、素人目に見てもその実力は申し分ないように思えた。


「頑張れー！」


気が付いたときには、私は声を張り上げて、夢中になって応援していた。