堅治君のアパートに着く頃には、私も体の右半身がすっかりずぶ濡れになっていた。
いくら彼が傘を傾けてくれたとはいえ、1人用の傘に2人で入るのには限界があったのだ。


「結構濡れちゃったね」

「よかったら上がってって」


玄関先で水滴を払いながらそう言われ、断る理由なんてどこにもなかった。
初めて話しかけられたあの日以来の、堅治君のお家。


「服、すぐ乾燥機かけるから。代わりにこれ着て」


そう言って手渡されたのは、シンプルな無地のTシャツとスウェットの短パン。


「俺は廊下で着替えるから、部屋使っていいよ」


それだけ吐き捨てると、彼は私と目を合わせないまま部屋を出た。

急いで服を脱ぎ、渡された服に袖を通す。
広げたTシャツは予想通りブカブカで、首元が少し肩へ滑り落ちそうになる。

短パンも私にとっては七分丈。
ウエストが緩々で、手で押さえていないと脱げてしまいそうだった。

……って、早く着替えないと堅治君が戻ってきちゃう……！

慌てて身だしなみを整え終えたところで、ドアがトントンと控えめにノックされた。


「……着替え終わった？」

「う、うん！大丈夫だよ、入って！」


ドアが開き、着替えを終えた堅治君が入ってくる。

彼は何も言わないけれど、私の姿を見るなり足を止め、上から下までじーっと無言で見つめてきた。


「な、なに……？おかしいかな……？」

「いや……なんでもない。……それより、何か食う？って言っても、カップラーメンと冷凍パスタくらいしかないけど」


気まずそうに視線を逸らし、首筋を掻きながら尋ねてくる。


「食べたい！」


​即答する私を見て、堅治君は少し可笑しそうに口角を上げた。


「ラーメンなら醤油、パスタならペペロンチーノとカルボナーラがあるけど、どれがいい？」

「じゃあ……カルボナーラで！」

「おっけー。ちょっと待ってて」


堅治君は私の濡れた服を預かって洗濯乾燥機へ放り込むと、そのまま小さなキッチンへと向かった。

本当はペペロンチーノと迷った。
だけど、そうしなかったのは、​もしかしてこのあとキスするかも、なんて期待しちゃったから……。
​って、私たちまだ付き合ってすら拒んでないのに！

湧き上がる邪念を打ち消そうと、1人で頭をブンブンと振る。

やがて、廊下の奥から洗濯機のゴオンゴオンという回転音、電子レンジのブーンという駆動音、ケトルのコポコポという沸騰音が響いてきた。
静かな部屋に広がる生活音が、なんだかやたらと落ち着かなかった。


「ほい、できた」

「わぁ、ありがとう！」

「温めただけだけどな」


​ローテーブルに並べられたのは、熱々のカルボナーラと醤油ラーメン。
2人で並んで、いただきますと手を合わせた。


……。
…………。


「ご馳走様でした！洗い物、私がやるね」

「そんなに量ないからいいよ。座ってて」


立ち上がろうとした私を制し、堅治君は手際よく食器を下げてしまった。
何もさせてもらえず、手持ち無沙汰になって部屋を見渡す。

乾燥機が終わるまであとどれくらいだろう。

しばらくして、食器を洗い終えた堅治君が戻ってきた。
その手には、色も形もバラバラで不揃いなマグカップが2つ。

​一人暮らし特有の現象。
それは逆に言えば、この部屋に頻繁に出入りするような特定のお客さん、つまり恋人がいないという証拠でもある。


「はい、コーヒー。砂糖いる？」

「ありがとう。そのままでいいよ」


温かいマグカップを両手で包み込み、ゆっくり一口口に含む。
ほろ苦いコーヒーが、雨で冷えた体をじんわりと温めてくれた。

ホッと息を吐いたその時、隣に座った堅治君が静かに口を開いた。


「あの、さ……」

「ん？」

「この前の……彼女になってくれたらいいなって言ったアレ……考えてくれた？」

「！？……ゲホッ、ゴホッ！？」


不意打ちすぎる問いに、コーヒーが変なところに入って激しく咽てしまった。


「おいおい、大丈夫かよ」


堅治君が慌てて身を乗り出し、大きな手で背中を優しく擦ってくれる。


「ご、ごめん……大丈夫。びっくりしちゃって……」

「……で、どうなんだよ」


背中に回された手の温もりが熱い。
彼は真っ直ぐな瞳で、答えを促すように私を見つめていた。

確かに、ずっと前から堅治君のことを見ていたし、格好良いとも思っていた。
だけど、最近まで彼氏がいた私が、振られて間もないのにすぐ次の男へ乗り換えるなんて、軽い女だと思われるんじゃないだろうか。

そんな不安が頭をよぎる。


「……それとも、元カレのことがまだ気がかり？」


堅治君の声が少し低くなり、眉間に皺が寄せられた。


「それはない！ 絶対にない！」


即座に否定する。

マサトへの未練なんて微塵もない。
それだけは断言できる。

だけど、それ以上の言葉が出ずに口篭もっていると、堅治君は小さくため息を吐き、私の肩を両手でしっかりと掴んだ。


「じゃあ……俺は今から●●さんにキスするから。嫌なら本気で拒んで」

「えっ……ちょっ、堅治く……っ」


私の動揺なんてお構いなしに、顔がぐっと近付いてくる。
重なった唇は薄くて、驚くほど柔らかかった。


「ん……っ」


雨の匂いと、微かなコーヒーの香り。

その心地よさに全身の力が抜け、拒むどころか思わず目を閉じて受け入れてしまう。

​少しして唇が離れると、熱っぽい吐息が漏れた。


「……ふぁ……ぅ」


そんな私を見て、堅治君の瞳が怪しく揺れた。


「その表情、えっろ」

「だ、だって……っ」

「言っとくけど、本気で抵抗しないと、●●さんの気が変わらないうちに、このままその先までするよ」


少し低くなった声で耳元に囁かれ、背筋がゾクゾクする。


「……抵抗したら、しないの？」

「……ハッ、するに決まってんだろ！したいんだから」

「ふふ、ゴムも部屋にいっぱいあるもんね」

「っ……！それは今言うな……」


急に顔を真っ赤にして背け、照れくさそうに首筋を掻く堅治君。

どんな時も格好良く見えていた彼が、今目の前で年相応に照れている。
そのギャップが、たまらなく愛おしかった。

私、想像以上にこの人にハマってるんだな……。

私はブカブカの袖口から手を出して、彼の裾をキュッと引っ張った。


「ねえ、堅治君。私を……堅治君の彼女にしてほしいな」


堅治君はハッと目を見開いた。


「……いいのか？」

「うん。堅治君がいい」


どちらからともなく自然と顔が近付き、私たちはもう一度、今度は確かめ合うように深く唇を重ね合わせた。




ーーFinーー