あの元カレの一件があってから、堅治君は一度もコンビニに姿を見せていない。
タイミングが合わないだけなのか、それともあの告白めいた捨て台詞の後で気まずくて避けているのか。

寂しいな……。

ぽつりと心の中で呟く。

ふとガラス窓の外へ視線を向けると、激しい雨がザーザーと音を立ててアスファルトを叩きつけていた。
行きはパラパラと小雨が降る程度だったのに、時間が経つにつれて止むどころか勢いを増している。
まるで、私の湿っぽい心を映し出しているみたいだ。

シフト終了まで、あと5分。
傘は持っているけれど、この豪雨じゃ濡れるのは確定だ。


「はぁ……嫌だな……」


店内に誰もいないと、ついため息混じりの独り言が漏れる。

その直後、自動ドアが滑らかに開いた。


​「いらっしゃいませ〜」


上がる直前の来店はちょっと億劫。
なんて思いながら顔を上げた瞬間、私の思考はフリーズした。


​「堅治君……！？って、ちょっと！ずぶ濡れじゃない！？」


雨の中をそのまま走ってきたのか、濡れた髪から滴がポタポタと落ち、作業着もぐっしょりと色を変えている。


​「……うすっ。……傘、買おうかと思って」


濡れた前髪を鬱陶しそうにはらいながら、堅治君が少し気まずそうに言った。

正直、もう手遅れなレベルで濡れている。
傘よりも着替えとタオルが必要な状態だ。


「傘なんて買わなくていいよ！私もうすぐ上がるから、よかったら私の傘に入っていって！」

「え……？あ、はい」


​私が食い気味に提案すると、堅治君は少し驚いたように目を丸くしてから、大人しく頷いた。


「すぐ着替えてくるから、ちょっと待ってて！」


バックヤードへ駆け込むと、ちょうどタイムカードを切り終えた交代バイトさんと鉢合わせた。


​「あ、お疲れ様でーす！」

​「えっ？ あ、はい！お疲れ様です……って、早っ！？」


​目を丸くするバイトさんの返事もそこそこに、私は飛ぶような速さで制服を脱ぎ捨て私服に着替えた。
それから、裏口に立てかけていた傘を掴み、鞄からハンドタオルを引っ張り出すと、走って店内に戻った。


「お待たせ！あと、よかったらこれ使って。気休めにしかならないと思うけど……」

「……ありがとう」


堅治君にタオルを差し出しながら、自動ドアの方へ向かう。

本当は従業員が表から出るのはいけないけれど、今日くらいは許してほしい。

彼の方へ傘の柄を傾けながら、堅治君がタオルで顔を拭くさまをまじまじと見つめる。
店に入ってきた瞬間はただただ驚いてしまったけれど、こうして至近距離で向かい合うと、なんだかドキッとしてしまう。

濡れて額にへばりついた茶髪、そこから覗く濡れた長いまつ毛と真っ直ぐな瞳、首筋を伝う雨滴。

これが水も滴るいい男ってやつか……。

​見入って固まっている私から、拭き終わった堅治君はひょいと手から傘を奪い取った。


「傘、俺が持つよ」

「え、でも……！」


抵抗しようとしたけれど、堅治君は譲らない。
彼のような優しい人は、私の方へ傘を傾けて、自分だけ濡れてしまうに決まっている。

だから、私が持ちたかったのに……。

ただ、頭ひとつ分以上ある彼との身長差を考えたら、私が持ち続けると家に着くまでに腕がパンパンに吊ってしまうという現実的な問題がある。


「いいから。……ほら、行くよ」

「……うん。お願いします」


諦めて彼の隣に並び、開かれた傘の下へと一歩踏み出す。

学生時代……と言ってもまだ一応現役の大学生だけれど、まさか20歳を越えてから人生初の相合傘を経験することになるなんて思わなかった。

一歩歩くごとに、肩と肩が触れ合いそうになる絶妙な距離感。

​激しい雨のせいで服の端はどうしても少し濡れてしまうけれど、彼の体温を感じるほどのこの距離がとても心地よかった。