〜似た者同士〜




一軍女子は一軍男子と、ギャルはギャル男と、ガリ勉はガリ勉同士で付き合うのがセオリーだった学生時代。

だけど、私の好きな人は……？


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近年稀に見る米不足で、スーパーの棚にはほとんど置いていない状態が続いていた。
もちろん、例に漏れず私の家にもお米の蓄えはない。
その間うどんやパスタ、パンで凌いだり、外国産のお米も食べた。

だけど、ついに限界。


「美味しいお米が食べたい！」


休みの日、私は普段利用しない農業協同組合の販売センターまで足を運んだ。

店内は地産地消を謳った野菜や果物の他に、それらを使った惣菜なんかも置いてあった。
だけど、私のお目当てのものは他にある。

商品棚を横目に店内の奥へと進むと、レジの近くにある白くて大きな米袋が大量に積み上げられていた。

何種類かあるためざっと確認すると、スーパーで売られているお米よりも量は少ないのに値段はそこそこした。

高いけれど仕方がない。

その中でも私は名前に惹かれた“ちゃんと”と書かれたお米を購入することにした。

会計を済ませ帰宅すると、早速炊飯器で炊くことに。
本当は早炊きにしてすぐにでも食べたいけれど、せっかく良いお米を買ったんだ。
ここはしっかりと吸水させて芳醇炊き設定で炊こう。

出来上がるまでおおよそ1時間。

逸る気持ちを抑え、おかずの用意に取り掛かった。

ご飯に合うと言えば和食。
冷蔵庫の中身と相談した結果、シンプルに味噌汁と焼き魚に決めた。

味噌汁は温めるだけ、焼き魚も焼くだけの状態まで用意をして、炊き上がりを待った。


……。
…………。


炊き上がりまで残り5分のところで、私はコンロの火をつけた。

鮭を焼き、味噌汁の味噌を溶く。

そしてようやく完成したお昼ご飯。
久しぶりに見たツヤツヤのお米は輝いて見えた。


「いただきます」


しっかりと手を合わせて、まずはお米から一口。


「んっ……！」


ふっくらもちもち、仄かに感じる甘み。

お米ってこんなに美味しかったっけ。
それとも炊飯器のおかげ……。
いや、多分このお米が美味しいんだ。
これはリピート確定だな。


「……どんな人が作ったんだろう」


ふと気になった。

やっぱりこのお米と同じく“ちゃんと”している人なんだろうか。

最近では商品と一緒に生産者さんの顔が見える、なんてポップが飾られているけれど、今まで気にも留めていなかった。

現に今日だって内容量と値段、ブランド名しか見ていなかった。


「次行ったら見てみようかな」


ベテランの農家さんなのか、はたまた女性だったり。

そんな想像を膨らませながら、ご飯を完食した。