夕食を終え、私は食器を洗うためにシンクに向かう。


「洗い物するから、光太郎は先にお風呂入っていいよ。まだでしょ？」


これはいつものルーティンだ。
彼は毎日バレーの練習で汗を流して帰ってくる。
だから、私よりも先に体を休めてほしい。


「ありがとう！」


光太郎はそう言って、リビングを後にした。

彼が出た後、入れ替わるようにして、私も脱衣所へと向かった。


……。
…………。


お風呂から上がり、髪を拭きながらリビングへ向かうと、光太郎がソファに座り、リモコンを手にしながら私を見上げた。


「なんか映画見ようぜー」

「いいね、何がいい？」


​私は彼の隣に腰を下ろした。


「●●は何か見たいもんある？」


動画のサブスクの画面を横にスライドしていくと、ちょうど気になっていた映画に新着マークが付いていた。
でも、一瞬で悟る。
これは、絶対に光太郎が興味のないものだ。
私ひとりの時にこっそり見ればいい。

それより、その映画の隣に表示されているタイトルに、見覚えがあった。


「これって、光太郎が気になってるって言っていたアニメじゃない？」

「あっ！本当だ！」

「じゃあ、これにしようか」

「やったあ！……」


喜んでいたと思った光太郎の声が、急に途切れた。


「……？」


光太郎はリモコンをそっとテーブルに置き、私の目を見つめた。
急に真剣な顔つきに変わり、心臓が小さく跳ねる。


「あのさ、これ、本当に●●も見たいやつ？」

「そうだけど？」


彼の探るような視線に、少し居心地の悪さを感じる。


「前々から思ってたけど、なんで遠慮すんの？」

「してた？」


無意識のうちに、目をそらしてしまう。


「してた。形の悪いハンバーグ食べたり、先にお風呂譲ってくれたり、今だって見たいの譲ろうとしてる」

「たまたまだよ」


そう言うのが精一杯だった。
動揺を隠したくて、必死に平静を装う。


「たまたまなんかじゃねぇよ。今朝は割れた目玉焼き食べてたじゃん」


彼の言葉が、私の心の中の、触れてほしくない場所に深く刺さる。


「もういいから！」


思わず、声が大きくなった。
涙が出そうになって、唇をきつく噛む。


「……」


沈黙が重く部屋に広がる。


「だって、その方が、みんなが喜ぶから……」


絞り出した言葉は、震えていた。
膝の上で、両手をぎゅっと握りしめる。


「みんなって？」

「両親とか職場の人とか、いつも私が我慢すればそれで丸く収まるから……」


誰かが不満を持つくらいなら、私が我慢すればいいと。
そうすれば、その場は穏やかになる。
私はずっとそうして生きてきた。
それが、一番平和な方法だったから。


「少なくとも、俺はそのみんなとは違う」


光太郎の強い視線が、私に向けられる。
その言葉には、一切の迷いがないように見えた。


「俺は●●1人に我慢させたくない」

「え……？」

「頼りないかもしれないけど、もっと俺のことを信じて甘えてよ」


言われて、私は言葉を失った。
私のことを、こんなにも真剣に考えてくれている人がいるなんて。
涙が込み上げる感情で熱くなった。

だけど、


「急にそんなこと言われても、どうしたらいいか……」


長年の習慣は、すぐに変えられない。
どう振る舞えばいいのか、どうやって甘えればいいのか、分からなかった。

光太郎は少し笑みを浮かべた。


「なら、ジャンケンしよう」


彼は、私に手を差し出した。


「ジャンケンで決めようぜ！そしたら、●●も気が楽だろ？」


確かに、一方的に甘えて困らせるよりは公平性がある。


「わ、分かった……」


私も、おずおずと彼の前に手を差し出した。


「おっしゃー、やるぞー！じゃーんけーん、ポンッ」


その日は、私の観たい映画になった。
案の定、光太郎は序盤に離脱して寝てしまった。

普通は勝手に先に寝られたら寂しく思うのだろうけど、私の心は温かかった。

これから、少しずつ甘えていけたらいいな。




ーーFinーー