この日は珍しく客足が少なく、お昼休みまではまだ時間がたっぷり残っていた。
いつもの慌ただしさと違って、どこか空気も緩やかだ。

すぐに帰れるようにと、空になった番重を拭いたり、少なくなったパン同士をまとめたり、簡単な片付け作業を始めた。

そんな時、パタパタと足音が近付いてきた。


「お姉さーん！」


元気な声が飛んでくる。


「はいはー……ぁ」


顔を上げると木兎君がいた。

今日もお昼時間になって真っ先に買いに来たはずなのに、何の用だろうか。


「どうしたの？お昼足りなかった？」


そう尋ねると、木兎君は軽く首を横に振った。


「今日は感謝の言葉を伝えたくて」

「感謝？」


そうは言われても心当たりがなく、首を傾げてしまう。


「そう、お姉さん、いつも美味しいパンをありがとう！俺、お姉さんが勧めてくれたパンを食べると、なぜか調子が良くなるんだ！この間だって部活で活躍したんだぜー！？」


楽しそうに喋る木兎君。
だけど、それはキミの元々のポテンシャルのおかげなのでは？

そう思ったけれど、感謝されるのは素直に嬉しかった。

これが、自分が作ったパンならもっと嬉しく感じるんだろうな。

残念ながら、私の仕事は配達と販売だけで、製造には携わっていない。


「そう、よかった。それなら、また買いに来てね」


だから、今の私にはこれくらいしか返せる言葉がなかった。

そんな意図があるとは知らず、木兎君は、


「もちろんだ！」


と、元気よく頷いた。
けれど、その勢いのまま話を続けるかと思いきや、唐突に言葉に詰まり、口元をもぞもぞと動かしはじめた。


「それでさ……」

「ん？」


少し俯きがちになっているのを見て、自然と声のトーンも落ちる。


「どうしたの？」

「あのさ……良かったらお姉さんの名前教えてくれないかな？……ほら、実際の姉じゃないのにお姉さん呼びって変かなって……」

「あー……」


別に変ではないと思うけれど、一方的に知っているのもなんだし、教えることにした。


「●●だよ」

「●●……さん」

「うん、好きに呼んで、木兎君」


すると彼は、目を丸くして驚いたような表情を見せた。


「うぇ？！何で俺の名前知ってんの？！」

「キミの友達が呼んでいるのを聞いたからね」

「そっか……そっか、そっか……」


どこか照れたように笑う木兎君。
変なの。