〜青春の匂いはパンの香り〜




高校を卒業し、大学生活が始まった。
これから行動範囲が広がり、新たな出会いも増え、素敵な大学ライフを満喫する。
そう胸を膨らませていたのに、現実は実家のパン屋の手伝いをすることが増えた。
と言っても、週に何回か、講義のない日を見つけて手伝う程度だ。

うちのお店は、私の母校である梟谷学園を含め、いくつかの高校の購買にもパンを卸している。
だから、昼前後の講義がない日は、パンの配達と販売のために、トラックに乗って学校へ向かうことが日課になっていた。

そうか……。
大学に受かった時、自動車学校に通わされたのはこのためだったのか。

と、今になって腑に落ちた。
しかも、私はオートマ限定で充分だったのに、父がお金は出すから、と頑なにマニュアル車のプランに申し込んだのは、この配達用トラックがマニュアル車だったから。

お金を出してくれたのはありがたかったけれど、どうせならもっと可愛いらしい車を運転したかった。

なんて、運転席で小さくため息を吐く。


「こんにちはー、配達に来ました」

「お、今日は娘さんの日なんだね。いつもありがとう」


事務員さんの親しみやすい挨拶に、私の口元も自然と緩む。


「あはは、そうです」


いつものように事務室で挨拶を済ませ、私は購買へ向かう。
パンの入った番重を台車に乗せ、慣れた手付きで商品の陳列をする。

そして、チャイムが鳴り響くと同時にバタバタと無数の足音が迫ってきた。

その音はあっという間に購買の前に到達し、列を作った。


「お姉さん、焼きそばパン頂戴！」

「はーい」

「うちはチョココロネ！」

「あ、私も欲しい！」

「順番に並んでくださいね！押すと危ないから！」


雪崩のように押し寄せてくる生徒たちの対応に、手がいくらあっても足りない。

私が高校生の時は家のパンを持参してお昼に食べていたため、購買を利用したことがなかった。

まさか、うちのパンがこんなにも人気だったとは……。

生徒たちの活気に圧倒されながらも、次々と売れていくパンを見て、内心誇らしい気持ちになった。

様々な声が飛び交う中、ひときわ通る声が聞こえてきた。


「お姉さん！今日のオススメは？！」


その声の持ち主は、周りの生徒より頭1つ抜きん出ていて、さらに逆立った髪型のおかげで、群衆の中でも目立っていた。

売りさばくのに必死な私は生徒1人1人の顔をろくに覚えていない。
だけど、彼だけは印象に残っていた。
いつも元気いっぱいで、キラキラした笑顔を振りまく彼。


「オススメはサンドイッチだよ！中身は卵とツナが入っている！」


私は接客する手を止めずに、彼の質問に答えた。


「じゃあ、それと……コロッケパンも！」

「はいはい、分かったから。ちゃんと後ろ並んでね。数はまだまだあるから安心して」


印象に残っているからと言って贔屓はしない。
私は彼をきっちり列の最後尾に並ばせた。

彼は不満を言うこともなく、元気よく返事をした。

その光景に微笑ましく思った。

忙しいけれど、彼のような生徒たちとのやり取りが、いつしか楽しみになっていた。