合コンからの帰り道。


「お腹空いた……」


私はふらりとコンビニに立ち寄った。

合コンにも料理は出たけれど、みんなの食べ物を取り分けたり、注文をしたりしているうちに、自分の分はほとんど口にできなかったからだ。

熱々の肉まんを手に取り、コンビニの外に出る。
袋を開けると、湯気がふわりと舞い上がり、冷たい夜風に消えていく。

一口食べようと顔を近付けた、その時だった。
白地に黒と黄色のラインが入った、見慣れたジャージを着た男子の集団が、賑やかにコンビニへ向かってくる。
そのジャージに書かれた梟谷の文字。
その中に、見覚えのある顔を見つけて、私の心は少しだけ浮き立った。


「木兎」


私は思わず、彼の名前を呼んだ。


「お、◯◯じゃん！」


私が話しかけたことで、これから話が長くなると察したのだろう。
他の部員は木兎と、後輩らしきもう1人を残して、さっさとコンビニの中へ入っていった。


「何買ったんだー？」


木兎は屈託のない笑顔で、私の手に持った肉まんを覗き込む。


「肉まん」

「いいな、肉まん」


木兎の目が、ギラギラと輝きだす。
まるで、お腹を空かせた子犬のようだ。
ジュルリとよだれの音が聞こえてきそうなほど、彼は熱い視線を肉まんに注いでいた。


「少しだけだよ。はい」


私は意地悪く、本当に少しだけ、チロルチョコほどのサイズにちぎった肉まんを彼にあげた。


「ありがとう……って、本当にちょっとだな！」

「木兎にはこのくらいで充分。悔しかったら取ってみな」


私はそう言って、肉まんを持った手を精一杯上に掲げた。

けれど、


「取れたー！」


私の肉まんは、あっけなく彼の手に渡ってしまった。

……うん、知っていた。
身長150cm台の私がどんなに頑張って手を伸ばしても、180cmを超える木兎は簡単に取れることを。
でも、だからって……。


「取るか、普通！」


私の抗議の声に、木兎の後輩が慌てて割って入る。


「先輩すみません。ほら木兎さん！」


彼は木兎から肉まんを取り上げると、私に渡してくれた。


「もういいよ。勝手に食べて」


私はため息をつき、そう言って肉まんを木兎に戻した。


「いいのかー！◯◯ありがとな！」


屈託のない笑顔。
ただの肉まんなのに……。

ただ、今日の合コンでいろんな気遣いをして感謝されたけど、木兎からのお礼が一番嬉しく感じた。