ーーおまけ(北side)ーー


●●ちゃんが学校に行っている間の出来事。
収穫を前に田んぼの水を抜く作業をしていたら、じいちゃんが話しかけてきた。


「信介君、これはただの老いぼれの一人言なんだがな」


じいちゃんは手元は止めず、作業をしながら話し出した。


「あの子は小さい頃からじいちゃん子でな。両親が仕事に行っているとき、いつもワシの畑に来ては泥んこになって遊んでいた」


その話を聞いて、泥だらけになって笑う●●ちゃんの姿が目に浮かんだ。
想像するだけで、自然と口元が緩む。


「その畑が、ワシの加齢のせいで手放すのを、あの子はよく思っていない。何も言わんがな」


そう言って、じいちゃんは寂しそうに笑った。


「将来は好きなことをやってほしいんだが、優しいあの子は、ワシの畑を継がないといけないと、プレッシャーに感じておるようじゃ」


●●ちゃんが抱えていた不安を、じいちゃんはとっくに気付いていたようだ。


「だから、地主の権力を使うようで申し訳ないんじゃが、あの子の支えになってくれんか」


じいちゃんに言われる前から、俺は●●ちゃんに惹かれていた。
毎日、当たり前のように朝早く起きて掃除をしてくれ、食卓には手作りの料理を並べてくれる。その優しさに触れるたびに、彼女の隣にいたいと思う気持ちが強くなっていた。


「これは僕の一人言なんですが……」


俺は作業を止め、じいちゃんに顔を向けた。


「僕は、将来●●さんと稲作農業をしたいと思っています。彼女にはまだ伝えていないので、僕が勝手に考えていることですが……」


そして、深く頭を下げた。


「なので、じいちゃん……いえ、◯◯さん。お孫さんを僕にください」


じいちゃんは何も言わず、ただ安心したような顔で、静かに頷いてくれた。