9月に入り、私の学校が始まった。
大学生の信介君は、あと2週間ほど夏休みがあるらしい。
正直、とても羨ましい。

そして、9月は稲刈りの時期でもある。
今までは、私が学校に行っている間に、じいちゃんがコンバインに乗って収穫していたため、その様子を間近で見たことはなかった。

だけど今年は、信介君が収穫するというので、無理を言って私の休みに合わせて収穫日をずらしてもらった。


「信介君って、コンバインの操縦もできるんだね」

「大学の研修で免許取らされるんや」


私も小型特殊免許は取れる年齢だけれど、普通免許はまだ誕生日が来ていない。
操作したくてもできない。
やることがなく、ただその様子を眺めていた。


……。
…………。


その日の稲刈りが終わると、ようやく私の出番だ。
うちは自家消費分しか作っていないので、稲は自然乾燥させる。
刈り取った稲を干し棒と呼ばれる棒にかけ、ゆっくりと天日干しにするのだ。

いつもは乾燥後の稲しか見ていなかったから、この作業は初めてだった。


「……ハクチッ！」


なんだろう。
稲刈りが始まってから、くしゃみがやたらと出る。


「風邪？」

「違うと思うけど」


体調が悪いわけではなく、ただ鼻がムズムズする。


「もしかして、イネ科の花粉？」


野菜の手伝いはしていたけれど、稲作は手伝っていなかった。
だから、今まで自分がイネ科のアレルギー持ちだなんて気が付かなかった。

もしそうなら、今後信介君の稲作を手伝うとなると、この花粉とは切っても切れない関係になる。

そう考えると、困ってしまった。


「堪忍して欲しいわ」


信介君は真面目な顔で言った。

くしゃみばかりしていては、作業の邪魔になるだけだ。

分かっていても、私はシュンとしてしまった。

そんな私に、信介君はとどめの言葉を投げかけた。


「俺、将来●●ちゃんにお嫁さんになってもろて、一緒に稲作農業をやってほしかったのに」


……え、お嫁さん？


「からかわないでよ。私、まだ高校生だよ？！」


動揺しながら言うと、信介君は真剣な眼差しで私を見つめた。


「嘘やない、本気やで。料理が上手で、じいちゃんを大切にしてて、じいちゃんの大切なもんも大切にする子で。こんないい子、誰かに取られる前に俺の思いを伝えなあかんって」

「で、で、でも、私たちお付き合いもしてないのに……」


私の言葉に、信介君は、


「それもそうやな」


と頷き、姿勢を正した。


「◯◯●●さん。俺は君が好きです。結婚を前提にお付き合いしてくれませんか」


そう言って、信介君は片膝をついた。

農業大学に行くべきか、自分のやりたいことを見つけるべきか。
進路で悩んでいた私に、さらに大きな選択肢が増えてしまった。




ーーFinーー