「仕事には慣れたかい？」


じいちゃんの言葉に、信介君はにこやかに答えた。


「いえ、まだまだですよ。毎日とても勉強になります」


信介君が来てから1週間が経った。

彼は将来稲作農家になりたいらしいけれど、うちは主に野菜農家のため、お米は自分の家で食べる分しか作っていない。

この時期に1から始めるとなると、稲の手入れが大変になるため、ひとまずうちの稲作を手伝ってもらうことにし、春から空いている畑で1から稲作を始めてもらうことになった。

信介君は朝早くから来て、真面目に、そして丁寧に作業をしてくれた。

休憩時間、じいちゃんはふと顔を上げた。


「信介君、毎日ご実家から通うの大変じゃないのかい？よければ夏休みの間だけでいいから、うちに住み込みすればいい。なあに、部屋なら余ってるから遠慮はいらんよ」


じいちゃんは豪快に笑う。
私は、そのとんでもない提案に耳を疑った。

冗談じゃない。
部屋はたしかに余っている。
でも、この家には歳が近い女子高生の私がいる。
信介君だって、きっと気を使うだろう。
絶対に断るはずだ。

だけど、そう思っていたのは、私だけだった。


「お言葉に甘えて」


信介君は、涼しい顔でそう言って、じいちゃんの提案を受け入れた。

意識しているのは、どうやら私だけみたいだった。

大学生から見たら、私なんて子供なんだろうか。
いや、そもそも私は信介君のことなんて、なんとも思っていないし。

そう自分に言い聞かせながら、なんだか胸がざわついた。


ーーーー


数日後、信介君は本当にやって来た。
肩には、中くらいのボストンバッグをかけている。


「これからお世話になります」

「冗談じゃなかったんだ……」


泊まり込みだなんて冗談だと思っていた私は、少しだけ動揺した。

じいちゃんは、嬉しそうに信介君の肩を叩く。


「これから一緒に暮らすんだから、信介君もじいちゃんと呼びなさい」


孫がもう一人増えたわい、と嬉しそうに笑うじいちゃんの顔を見て、私は言葉を失った。