試験に落ちた。
まさかの1点及ばずに。
1番にお祝いしたいと、朝早くに仕事を終えて送ってくれた信介君の顔が目に浮かび、申し訳なくてたまらない。

信介君は「気にせんでええ」と言ってくれるけれど、その気遣いが今はツラい。

恥ずかしさと悔しさで、涙が止めどなく溢れてきた。
ぐしゃぐしゃになった顔を誰にも見られたくなくて、ベッドに横になる。


「ご飯できたでー！」


1人になりたいのに、階段下から信介君の明るい声が聞こえてくる。
目が少し腫れているから行きたくない。
けれど、正直な腹の虫はグーッと鳴る。

渋々、重い足取りで食卓へと向かった。


……。
…………。


食卓に着くと、私の顔を見た家族と信介君は一瞬だけ驚いた表情をした。
けれど、それだけで私の不合格や腫れた目には触れてこなかった。

今日の夕食は、珍しく土鍋で炊いたご飯だった。
目の前でご飯をよそい、茶碗を差し出してくれる信介君。
彼はニコニコしながら、私がご飯を食べるのを見ている。


「何？」

「飯、どうや？」

「美味しい……」

「良かった。実はその米、今日採れた新米やねん。初めてはやっぱり●●ちゃんに食べてもらいとうて」


その言葉に、引っ込んでいたはずの涙がまた溢れてきた。

本当は、合格祝いとして食べてもらいたかっただろうに。

だけど、どんな気持ちで食べても、信介君が作ってくれたご飯は美味しい。
土鍋で炊いたからでも、新米だからでもない。
信介君が心を込めて育てたお米を、私のために炊いてくれたからだ。


「毎日食べたい……」


泣きながらそう呟くと、信介君は顔を近付けて、優しい声で問いかけた。


「その言葉、プロポーズと受け取ってもええ？」


私は静かに頷いた。

言葉はもういらない。
私の気持ちは、たった今、この温かいご飯が教えてくれた。




ーーFinーー