昨夜、信介君に聞きたいことがあると言われたのに、私はうまく話せなかった。
自分の弱さをさらけ出すのが怖かったのかもしれない。
結局、信介君が私の気持ちを察して、代わりに言葉にしてくれたおかげで、心が少し軽くなった。
ハグされたからではない。
あくまでも話をしてくれたおかげだ。

彼の言葉は、まるで迷路に彷徨っていた私を、そっと正しい道へと導いてくれるよう。


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季節は、柔らかな暖かさから本格的な暑さに変わろうとしていた。
蝉の声が耳にうるさく、照りつける日差しが肌を刺す。

あれから、人間は慣れるもので、あんなに長く感じていた通学路も、気付けば苦ではなくなっていた。
勉強も、友達や信介君に教えてもらい、少しずつ理解が深まってきた。

そのおかげで、放課後や休日に時間に余裕ができ、畑仕事も手伝うことができるようになった。
じいちゃんの隣で、信介君と一緒に汗を流す。
土の匂い、風の匂い、そして、温かい太陽の匂い。

大学に入学する前と変わらない毎日が、そこにはあった。

これが信介君が重要だと言っていた“実践する習慣の徹底で作られる当たり前”なのかもしれない。
日々の小さな積み重ねが、いつの間にか私を強くしてくれていた。

そうこうしているうちに、また夏休みがやってきた。
信介君がじいちゃんに畑を貸してほしいと頼みに来た、あの夏からちょうど1年が経った。

今年は、自動車学校の合宿に参加するため、野菜の収穫も稲作の繁忙期も手伝えそうにない。
そもそも、私はイネ科アレルギーのため、田んぼの近くにいるとくしゃみが止まらなくなるから仕方ない。


「一夏の過ちは許さへんからな」


そう言って、信介君は合宿へと向かう私を見送ってくれた。

口元は笑っていたけれど、目は笑っていない。

一夏の過ちなんてありえないのに。
だって、私の心はもうとっくに……。