お風呂を済ませ、後は寝るだけ。


コンコン


「はい、どうぞ」


部屋着に着替えた北君が入ってきた。
ベッドに座る私に対して、床に座る北君。


「最近学校はどう？」


毎朝の日課のように聞いてくる言葉。
悪い虫は寄ってきていないか。

でも、今日はいつもと違う意味を持つ。


「なんで？」

「元気ないから」


本当に北君は私をよく見ている。

北君になら話してもいいかな？
でも、そんなことで、っと幻滅されないかな。


「……」


中々最初の言葉が出てこない。

そんな私を見かねた北君は自分の過去を話し始めた。


「俺、中学から高校までバレーやってん。やけど、公式戦に出れたんは高校3年の最後の試合のみ。結果出えへんかったら無駄やと思う？」

「思わない、です」

「俺にとって結果より毎日実践する習慣の徹底で作られる“当たり前”が重要なんや」


毎朝の掃除をしてくれる北君のルーツはここから来ていたのかな？


「●●ちゃんは新生活が始まって、その当たり前に手が回ってない状態。少しだけ疲れてるんや。せやから少しだけ休めば、また大丈夫になる。俺が保証したる」


そこまで言ってくれても自信がない。


「でも、もし大丈夫にならなかったら？」

「その時はなんぼでも弱音聞いたるし、なんやったら抱き締めたる」


とことん北君は私に甘い。
そんな北君に私はちょっぴり意地悪なことを言った。


「その時じゃないと抱き締めてくれないの？」

「●●ちゃん……」


困り顔をする北君。


「ホンマ、叶わんわ」


スッと立ち上がり私の横へ座る。ギシッとベッドが軋む。


“弱気にならんでええ。俺がいれば怖いもんなんか無い”


そう耳元で囁きながら抱き締めてくれた北君からは、私と同じ石鹸の匂いがした。