～第二章〜　恋人と呼びたくない




大学3年生の夏。
研磨と一緒にしたゲーム実況をきっかけに、私たちは付き合いを始めた。

夏休み中は研磨の家に入り浸ってゲーム三昧。
時々気分転換に出かけ、他愛のないことで笑い合う。
そんな些細だけど、幸せすぎる日々を送っていた。

だけど、夏休みが明け大学へ行くと、回りの空気は一変した。
友達はみんな就活モードに入り、口を開けばエントリーシートだの、面接だの、将来について真剣に語り始める。


「●●もそろそろ準備した方がいいよ」

「早くない？私たち、まだ3年生だよ？」


友達の指摘に平静を装うけれど、内心気が気じゃなかった。
将来のことなんて、何も考えていない。

それを誤魔化すために、私は研磨の家で現実逃避した。


ーーーー


研磨は相変わらずゲームに没頭している。
画面から流れる効果音と、コントローラーを操作するカチカチ音が静かな部屋に響く。

その変わらない姿に安心しながら、私は研磨のベッドにうつ伏せになる。
だけど、心のそこでは将来についての不安は残ったまま。

そんな私を見透かしたように、研磨は気に掛けてくれた。


「●●、元気ないね。一緒にゲームする？」


その声はいつもより少しだけ優しく聞こえる。


「しない」


それなのに、私はぶっきらぼうに答えた。


「じゃあ、どこか出かける？」

「行かない」

「そっか……」


私のやる気のない返事に、研磨はきっと面倒くさそうな顔をしている。
見なくても分かる。
だって自分でもそう思うから。

同じ学生なのに、研磨は自分の好きなことで成功している。
そんな彼が誇らしいと思うと同時に、自分の将来に対する漠然とした不安が多きな嫉妬となって、心を侵食していった。

初めはゲームをしている研磨に安心していたのに、我ながら本当に勝手だ。


「研磨はいいよね、起業しているから。しかも、それが上手く行っているんだもん」

「……」


言い放った後で、直ぐにトゲのある言い方をしてしまったことに気が付いた。

研磨は黙ってコントローラーを置き、部屋の静けさがいっそう際立つ。

研磨を傷付けてしまったのではないかと、急に不安に駆られた。

だけど、彼はすぐに納得したように呟いた。


「ああ、そう言うこと。●●は将来やりたいことないの？」


彼の真っ直ぐ問いかけに、私は自分の感情を隠すように答える。


「ゲーム……とか？」

「プロゲーマーになりたいの？」

「それは違うかも」


趣味を仕事にするとツラくなったときの拠り所がなくなるから。


「企業説明会行ってみたら？やりたいこと見つかるかもしれないし」

「……うん、分かった」


本格的に就職活動が始まるのは来年。
研磨の言うとおり、今年は情報集めと本当にやりたい職種を決めることにしよう。

そう自分に言い聞かせながら、再び布団に顔を埋めた。