ファミレスに着き、席に座ってメニューを眺めた。
牛島君はハヤシライス、私はトマトパスタを注文した。

スポーツ選手はもっとボリュームのあるものを食べると思っていたため、意外な選択で驚いた。

ハヤシライスが好きなのかな、なんて考えていると、彼は唐突に口を開いた。


「◯◯は勉強が苦手なのか」


突然の問いかけに、私は思わず飲んでいた水を吹きそうになった。

確かに補習に行くと言ったのは私だ。
勉強が苦手だと思われても仕方がない。
実際、その通りだし。


「そうだね、すごく苦手」


口を拭いながら正直に答えた。


「白鳥沢って頭良いんでしょ？運動も勉強もできて、牛島君はすごいね」


私の言葉に、彼は表情を変えずに言った。


「普通に授業を受けているだけだ」

「普通、ね」


彼の言う普通は、きっと私の普通とは違うのだろう。


「あーあ、牛島君に勉強教えてもらいたいよ」


冗談交じりにそう言うと、彼は迷うことなく答えた。


「構わない」

「ダメだよね、分かって……え、いいの？！」


信じられないという顔で聞き返すと、彼は静かに頷いた。


「ああ」


まさか本当に引き受けてくれるなんて。
ダメ元で言ってみるものだ。

その後は、ご飯を食べながら勉強の日程を決めたり、ちらりと覗いた合同練習の話をしたりした。

食事が終わると、牛島君は伝票に手を伸ばした。


「あっ……」

「気にしないでくれ」


学生同士の奢り奢られは苦手だ。
自販機で飲み物を買ってもらうくらいならまだしも、しっかりした食事となると気まずい。

私は伝票を自分の方に引き寄せた。


「お返しは勉強を教えてくれること、でしょ」


そう言って、自分の分は自分で払った。