牛島君に白鳥沢まで案内してもらいながら向かった。


「今日は何故白鳥沢へ」

「私バドミントン部なんだよね。白鳥沢で練習試合があったんだけど、今から行っても1ゲームできるかどうか」

「……」


牛島君の視線が私を上から下まで見たのが分かった。
言いたいことは分かる。


「今私の身長を見てコイツ運動できるのかって思ったでしょ！こう見えて部長なんだよ！」

「いや、そんなことは………多少」


完全に否定せず多少と言う辺り、彼は天然なのかしら。

そんな他愛のない会話をしていると、あっという間に目的地に着いた。


「体育館はここを真っ直ぐ行ったところだ」

「ありがとう！」

「改めて、今日は本当に助かった」

「いやいや、私の方こそ一人で白鳥沢に着けるか心配だったから、逆に助かったよ！またね」


ペコリと会釈をして、私は急いで更衣室へと向かった。

着替えを済ませてから体育館へ入ると、既に練習は終盤に差し掛かっていた。


「すみません、遅くなりました」


顧問の先生に改めて事情を話してから、ウォーミングアップを始めた。
この調子だと、本当に1ゲームしか出来なさそう。


「●●、災難だったね」


ウォーミングアップの基礎打ちをお願いしたチームメイトからはこんなことを言われる始末。

でも、本当にその通りだ。
強豪校の白鳥沢と練習試合するのを楽しみにしていたのに。


「◯◯、準備できたか？最後にゲーム入れ」


顧問に呼ばれてコートに入ることに。
1ゲーム21点先取、相手は白鳥沢の部長。


「「よろしくお願いします」」


体が温まっていないのもあって前半はグダグダ。後半巻き返したが追い付けずにそのまま負けてしまった。

1か月後の本番では絶対に負けない。
トーナメント戦だから当たるか分からないけど。

帰り支度を終え校門へ向かう途中、校舎から部活の垂れ幕が出ていることに気が付いた。

さすが全国強豪校、たくさんの部活が成果を残しているようだ。

確か牛島君はバレー部だって言っていたっけ。


ーーーー


帰宅してから、スマホの画面とにらめっこ。
私から連絡するべきか。待つべきか。
お礼を催促しているみたいだから、やっぱり待とう。

牛島若利君………か。

何気なくスマホで彼の名前を検索してみると、


「え、めちゃくちゃ有名じゃん！」


そこには全国三大エースの文字が。凄すぎる。

彼に感化され、練習試合での不完全燃焼を発散すべく、ランニングに出たることにした。