牛島君と、その後は何事もないままいつも通りの学校生活を送り、そして翌朝を迎えた。

この日も、私は早朝に学校へ向かって歩いていた。
昨日とは違い、今日の理由は課題ではない。
美化委員の仕事である花壇の水やりのためだ。

まだ誰もいない静かな通学路。


「ふわぁ……」


あくびを噛み殺しながら歩いていると、昨日と同様、背後から規則正しい足音が近付いてきた。
まさかと思っているうちに、その足音は私の隣でスッと速度を落とした。


「また課題を忘れたのか？」


不意に上から降ってきた低い声。
驚いて見上げると、そこには昨日と全く同じように、額に汗を浮かべた牛島君が並走していた。


「おはよう、牛島君。今日は委員会の仕事」

「そうか。頑張れよ」

「うん、ありがとう。牛島君も、ランニング頑張ってね」


そう言うと、彼は「ああ」と短く頷き、昨日と同じように綺麗なフォームでまた一気に走り去っていった。

すぐに小さくなっていく背中を、私はしばらく見つめてしまう。

昨日だけの偶然だと思っていた。
でも、これが2日も続くと、やっぱり少しだけ期待してしまう自分がいた。


ーーーー


学校に到着し、誰もいない校庭へと向かう。
道中、音楽室から吹奏楽部の音色が聞こえてきた。
それをBGMにしながら、私は花壇の前に立ち、ホースで水やりを始めた。


「よいしょ……」


乾いた土が水を吸い込み、心なしか花も元気になったように見える。

そんなことを考えながらも、頭の片隅では牛島君のことがよぎった。

彼はただ、決められたルートを、決められた時間に走っているだけ。
私が勝手に、彼の規則正しい日常に入り込んだに過ぎない。

分かっている。
分かっているけれど、もし明日も家を出る時間を早くしたら……。


「私ったら、何考えてるの……！」


自分の都合のいい妄想と、下心のようなものに、少し気恥ずかしさを覚えた。

私は雑念を払うように首を横に振り、再び水やりに集中した。