帰り道、私は1人で校門へ向かっていると、後ろから名前を呼ばれた。


「◯◯」


振り返ると、そこに立っていたのは牛島君だった。
彼が私を引き止めるなんて珍しくて、心臓が跳ねる。


「何、牛島君。部活に行かなくていいの？」


化粧の件があったから、まともに顔を見ることができない。

俯いていると、彼の歯切れが悪い言葉が聞こえてきた。


「その……」


普段の牛島君からは想像もつかない様子に、どうしたんだろう、と不思議に思う。
そして、彼がようやく口を開いたかと思えば、意外な言葉が出てきた。


「顔に塗っていたのは、もうやらないのか」


その言葉に、私は驚いて顔を上げた。

きっと、化粧のことを言っているんだ。


「えっとね、私には似合わないかなと思って、落としちゃった。もしかしたら、文化祭でまたやるかもしれないけど……」


やるかもしれない、なんて言ったけれど、きっと当日も色々と理由を付けてやらない気がする。

すると、私の自信のない声とは正反対の、力強い声で牛島君は言った。


「似合っていたぞ」


私は驚きで目を見開いた。

似合っていた……？
どうして？
教室で見せた時は“いつもの◯◯”って言ったのに。

考えているうちに、1つの理由が頭に浮かび、思わず乾いた笑いが出た。


「ハハハ……、お世辞でも嬉しいな」


気を遣わせてしまって申し訳ない。

だけど、笑って誤魔化そうとする私に、牛島君は真っすぐな目で言い放った。


「いや、お世辞ではない。あのとき、◯◯は何をしても変わらず可愛い、と言いたかった」


その言葉は、私の心を動揺させるのに充分だった。


「牛島君……。ありがとう」


本当に、今日は牛島君に驚かされてばかりだ。

文化祭では、もう一度お化粧をしてみようかな。

そう思わせてくれる出来事だった。




ーーFinーー