今から2年前、中学2年生の頃。

帰宅しようと下駄箱で靴を履き替えているとき、教室に忘れ物をしたことを思い出した。

面倒くさいけど取りに戻るか。

先ほど降りてきた階段をまた登って、教室へと向かった。
扉を開けようとしたら、中から幼馴染みの飛雄と数人の男子の話し声が聞こえてきた。

まだいたんだ。

なんとなく気まずくて教室に入れず、気付かれない位置で男子たちが出ていくのを待った。


「飛雄テスト最下位ー！」


今日返してもらった数学のテストの話だろうか。
相変わらず飛雄はバカなんだから。
クスッと笑っていると耳を疑う言葉が飛び込んできた。


「罰ゲーム、◯◯に告白しろよ」

「分かった」


え？罰ゲーム？告白？
飛雄もすんなり分かったって何よ。

罰ゲームの相手にされたことが悔しくて恥ずかしくて、忘れ物なんてどうでもよくなってそのまま帰った。

翌日の授業後、早く帰りたかったのに、男子に足止めをくらって、中々教室から出ることができなかった。


「こっから先は通しませーん」

「ふざけないで！」


ようやく解放されたときには、教室には私と飛雄だけになっていた。

それを見計らってか、飛雄に話しかけられた。


「●●、ちょっといいか」


言われる内容は知っている。
だけど、飛雄の真剣な顔付きに何故か断れなくて、


「何？」


と聞き入れてしまった。


「俺、お前のことが好きだ。だから付き合って欲しい」

「……」


私だって飛雄のことが好き。
これが罰ゲームなんかじゃなくて、本当ならよかったのに。

冗談を言わないで、と笑って誤魔化すか、罰ゲームだって知っているよ、と白状するか。

中々返事をしない私を、陰で隠れて見ていた男子たちが痺れを切らして出てきた。


「ざんねーん！告白は嘘でしたー！」

「本気にしちゃったかな？」

「ギャハハッ」


汚い笑い方で嘲笑ってくる男子たち。

本気になんてしていないし………、嘘だって知っていたし………。

こんなやつらのために涙なんか流してやらない。

溢れそうな涙を堪えながら、私は教室から出た。

この日を境に私は“飛雄”から“影山”に呼び方を変えた。