～君に嫌われたい～




「明日、弟のバレーの大会なんだけど、●●も一緒に行かない？」


お昼休み。
お弁当を食べていると、友達のアカリが唐突に誘ってきた。

せっかくの土曜日、溜まっているドラマを消化するつもりだったのに。


「弟いくつ？」

「中1」


5つ下か。
バレーのルールは詳しくないけど、部屋で引きこもるより、


「若者のフレッシュなエネルギーでも浴びに行こうかな」


そんなことを言ったらアカリから、


「私たちだってまだ華の高校2年生でしょ」


と言われてしまった。


ーーーー


そして迎えた大会の日。


「ほらほら、あれ！」


観客席からアカリが指差す方を見ると、スタメンなのか、コートに入っていた弟君。

どうやら小学生の頃からバレー教室に通っており、1年生にしてレギュラーらしい。


「おーよく跳ぶね」

「でしょ！」


自慢の弟なのか、応援するアカリはとても楽しそうだった。

そして、アカリの弟のチームは順調に準決勝まで勝ち上がった。


「試合始まる前に差し入れしてくる！」


アカリはあらかじめ用意していた人数分の飲み物を持って、選手控え席に向かった。

それなら私はその間少しだけ体育館を探索しようかな。

フラフラ歩いていると、2階の応援席と1階の体育館を繋ぐ階段にユニフォームを着た少年が一人座っていた。

なんとなく、その少年の隣に座る。
真っ直ぐで綺麗な前髪の少年。


「何してるの、暇なの？」


少年は最初こそ驚いていたが、よっぽど退屈だったのだろう。
初対面の私に話し始めた。


「俺のチーム、もう負けちゃったから。でも、閉会式が終わるまで帰れない」


早く帰って練習したい、と言うよりここにいてもやることがないし退屈だから帰りたい、そんなニュアンスだった。

少年のユニフォームに書かれている学校名に見覚えはなかったが、大方初戦あたりで敗退したのであろう。

確かに早々に負けて、半日以上やることのない体育館に拘束されていたら退屈だよね。


「それなら、次は勝ち続ければいい」

「……」


口でいうのは簡単だ。ただの理想論。
でも、それができないから悔しいし苦しい。時には諦めたくもなる。

少年はどっちに転ぶだろうか。


「ありがとうございます！頑張ります！」


どうやらいらない心配だったようだ。
吹っ切れたような顔をした少年は立ち上がり、ペコリとお辞儀をして去っていった。

私にも年の離れた弟がいたらこんな感じだったのかな。