ーー天童sideーー


小学生の俺は正直クソ生意気だったと思っている。
どんなに注意されようと、自分のやりたいバレーをやる。
俺が気持ちよくなれるバレーをする。

だけど、そのせいで虐めにも遭っていた。


「こっちのチーム来んなよ」

「妖怪は人間のチームに入れないんだぞ」


ま、俺の才能に嫉妬しているんだろう、と相手にしなかったけど。

そんなある日、いつも陰口しか言わないヤツらが珍しく話しかけてきた。


「ちょっと面貸せよ」

「今から体育館裏に来い」


​呼び出された時は、鼻歌でも歌いたい気分だった。
ドラマやアニメで見るようなテンプレ通りの展開。
どんな陰湿なことをされるのかと、少しだけワクワクしながら付いていった。


「お前さ、前々から思ってたんだけど、ちょっとバレー上手いからって調子乗んなよ！？」

「おかっぱ頭もダセェし」


……髪型は今関係なくないか？

それにしても、​出てくる言葉は予想を裏切らない退屈なものばかりだった。
語彙力のなさに思わずため息を吐いたのが、火に油を注いだらしい。


「聞いてんのかよ、ゴラァ！」


​鈍い衝撃。
視界がぐらりと揺れた。

ヤツが拾い上げた石で、俺の頭を殴りつけやがったんだ。
​熱い液体が耳の後ろを伝い、手のひらが真っ赤に染まる。

あー……これ、死ぬのかな。
こんなつまらない死に方だなんて……。

そんな冷めた思考が頭をよぎった時だった。


「何やってるの！」


鋭い声。
そこには、同じクラスの●●ちゃんが立っていた。


「先生に言いつけてやるから！」


​彼女は脱兎のごとく校舎へ走り去った。


「まずいって、アイツ追いかけろ！」


虐めっ子たちが慌てて彼女を追っていく。

​俺は1人、体育館裏に残された。
傷口を押さえ、彼女が先生を連れて戻ってくるのを信じて待った。

5分、10分……。
だけど、彼女が戻ってくることはなかった。

助けてくれると思っていたのに。
結局彼女も冷やかしの1人だったってワケだ。

許さない…。
●●ちゃんもアイツらと同罪だ。

俺は痛みに耐えながら、なんとか保健室へと行った。


「血が出ているじゃない！どうしたの！」

「ちょっと転んだ先に石が落ちてて…」


アイツらにやられたなんて言ったら格好悪いから、俺は自分のせいでこうなったことを説明した。

決して庇ったワケではない。


「ちょっと切れてるけど、縫わなくていい程度かな？でも、念の為に病院に行きなさいよ？」

「はーい」


​翌日から、彼女は学校に来なくなった。

一度も会うことなく、一度も言葉を交わすこともなく卒業。
彼女への想いは、感謝から深い憎悪と執着へと変わっていった。

​それから数年後。
白鳥沢学園の入学式。
新入生の列の中に、あの横顔を見つけた。

心臓が跳ねた。
ようやく聞ける。
あの時、なんで戻って来なかったのか。

​だけど、3年生でようやく同じクラスになった彼女の口から出たのは、俺の期待を粉々に打ち砕く言葉だった。


​「天童君、初めまして！よろしくね」


​……は？
初めまして？

​俺を裏切って、絶望の底に置き去りにしたクセに。
自分だけ無かったことにしようとしているのか。

許さない……。

​煮え繰り返るような怒りが、笑みの形に固まった。

忘れたなんて言わせない。
思い出して、後悔して、俺と同じ暗闇を見てよ。

思い出すまで、徹底的に痛めつけてやるからネ……。