あの体育倉庫閉じ込め事件から、何故か天童君は私に冷たい態度を取らなくなった。

優しくもないけれど、仕事を押し付けたり嫌味を言わなくなった。
たったそれだけだけど、今までのことを考えるとマシに思える。

良いことは重なるもので、近々小学校の仲の良かった友達数人と集まることになった。

卒業してから会っていないから約6年ぶり。

私はルンルン気分でその約束の日を迎えた。


ーーーー


「みんな久しぶりー！」

「変わってないね」

「●●も元気そうで良かったよ！」


大層な場所ではない。
地元のこじんまりしたカラオケルーム。

だけど、久しぶりに再会した友達と一緒なら、そこはどんな素敵なパーティ会場よりも輝いて見えた。

カラオケルームなのに歌わず、私たちは6年間の空いた期間を埋めるように、たくさんお喋りをした。


「それではここでとっておきの物を見せまーす」

「なになに？」

「じゃじゃーん！卒業アルバム！」

「懐かしい！」


同級生が口々に言う中、私はその存在を初めて見た。


「卒業アルバム、あったんだね」


私の小学校の卒業アルバムは、見ると嫌なことを思い出すかもしれない、と両親によって隠されてしまったため、見ることができなかったから。

アルバムには1年生から6年生までの行事の写真、懐かしい先生の顔写真、そして6年生のときのクラスの写真が載っていた。


「私って何組だっけ？」

「えーっと●●はね〜」


パラパラとページを捲り、該当クラスを探す。


「ここだ！ほら、●●写ってる」

「あはは、このときの私、まだ子供だなー！……あれ、この子……」


クラスメイトを順に見ていると、見覚えのある子が写っていた。
おかっぱで目が大きくて…。


「どれどれ……。あー天童君ね。●●、やたら彼のことを気に掛けていたよね」

「え、本当？覚えていないな」


なんて言ったけど嘘。
たった今、全てを思い出した。

私が助けたかったクラスメイト。
掃除道具入れ押し込まれるきっかけを作った子。

白鳥沢高校3年生、私に冷たい態度を取っていた天童覚君。