今日最後の授業、体育が終わった。
体育館に夕日が差し込む。

体育委員である私は、重い腰を上げて片付けを始めた。
よりによって、もう1人の委員はあの天童君だ。


「◯◯さんは俺より逞しそうだから、たくさん持てるよネ。これもお願い」


​天童君はひらひらと手を振り、自分は軽いバレーボールを1つだけを抱えると、数多にある支柱を私に押し付けた。


「……分かったわよ」


同じクラスになってからというもの、彼の態度は一貫して冷酷だ。

不思議なのは、彼は私が体育委員に決まった後、わざわざ後から立候補してきたことだった。
私のことが嫌いなら、別の委員会を選べばいいはずなのに。

……結局、こうして私に仕事を押し付けて、困る顔を見て楽しみたいだけなんだ。
本当に、いい性格をしている。

確信に近い落胆を抱えながら、私は重い用具を抱えて倉庫を何往復もした。
​ようやく最後の支柱を運び終え、薄暗い体育倉庫の隅に立て掛ける。


「ふぅ〜……」


​額の汗を拭い、ようやく終わったと安堵した、その時だった。


​「わっ……！？」


​背中に、唐突で強い衝撃が走った。
抗う間もなく、私は倉庫の奥へと突き飛ばされる。


​ガタンッ！！


背後で、重苦しい金属音が響く。


「痛っ……」


コンクリートの床に膝を打ちつけたときの痛みが走る。
暗がりに目が慣れないまま、私は這いずるようにして扉へ手をかけた。

だけど、どんなに引いてもびくともしない。


​「開かない……え、嘘、嘘でしょ……！？」


​いくら何でもやり過ぎだ。
嫌がらせの域を超えている。

まだ近くに誰かいるはずだと、私は扉を狂ったように叩いた。


​「誰かいるの！？開けて！ここから出して！」


叫び声は虚しく壁に跳ね返るだけだった。
絶望的な沈黙が流れる。

……いや、沈黙ではなかった。
扉のすぐ向こう側から、微かに、けれどはっきりと音が聞こえてきた。


​「クッ……フフッ……っ……」


​低く、喉を鳴らすような不気味な笑い声。
こんなことをする人は決まっている。


「ねえ！天童君でしょ！なんでこんなことするの！お願いだから出して！」


必死にお願いしても返事はない。
ただ、扉の向こうの彼は、私が困る様子を鑑賞しているようだった。

暗くて、汗と砂埃と石灰が混ざった体育倉庫の嫌な臭い。
覚えのない記憶が蘇る衝撃に襲われた。


「はぁ……はぁ……」


呼吸が浅くなり、視界がチカチカする。
扉を叩く力は次第に弱まり、私はその場に力なく崩れ落ちた。


「開けてよ……お願い……っ、天童、君……」


​消え入りそうな声で彼の名前を呼んだ。

その瞬間、ようやく満足したのか、あるいは私の異変に気付いたのか。
​眩しい夕日と共に、扉が開いた。
逆光の中に彼のシルエットが浮かび上がる。
そこに立っていたのは、やはり天童君だった。

彼は助け起こそうとする素振りも見せず、ただ項垂れる私を、冷めきった三白眼で見下ろしていた。

そんな彼の表情を脳裏に焼き付けると、私は意識を手放した。