7月に入り、すっかり夏らしい季節になってきたけれど、夜の時間帯は昼間に比べて涼しい。

私は窓を少し開け、夜風を浴びながら期末テストの勉強をしていた。

だけど、徐々に集中力は途切れ、甘いものが無性に食べたくなった。
休憩がてら、コンビニへアイスでも買いに行こうかと腰を上げる。

なんとなく京谷君に連絡してみると、


“俺も行く”


と意外な返事がきた。

お互いの家の中間地点で待ち合わせをすることになり、急いで身支度を整える。
財布とスマホを持って、最後に鏡で自分の姿を確認した。

ああ、そういえば部屋着のままだ。

首元がよれたTシャツに、擦れて小さな穴が開いたショートパンツ。

だけど、コンビニに行くだけだし大丈夫だろう、とそのまま家を出た。


……。
…………。


待ち合わせ場所に着くと、すでに京谷君が待っていた。
街灯の下に立つ彼の姿は、その灯りに照らされて、いつもと違う顔に見える。


「お待たせ〜」

「おう、行くか」


京谷君も私と似たようなTシャツにハーフパンツ。
気の抜けた部屋着姿だった。

無理に張り切った格好に着替えなくてよかったと、心の中で安堵する。

そもそも、コンビニに行くだけなのに、張り切る必要なんてないのだ。

向かう途中、他愛のない会話をした。


「京谷君の学校も、もうすぐ期末？」

「あー……多分？」


そののんびりとした、どこか他人事のような返事に、思わず呆れてしまった。


「多分って。ちゃんと勉強した方がいいよ？」

「んー」


なんて、絶対にやらないと分かるような気のない返事が返ってくる。

相変わらずだな、と苦笑していると、京谷君が不意に足を止めた。


「なあ、◯◯。夏休み入ったらどこか遠出しないか？」


思いがけない言葉に、一瞬幻聴かと思った。
彼の横顔をまじまじと見つめる。
断る理由なんてどこにもない。


「いいよ」


二つ返事で承諾すると、京谷君は少しだけ、口元を緩めた気がした。

コンビニまでの残りの短い道のりは、どこへ行くかの話で弾んだ。


……。
…………。


自動ドアの開く機械音が聞こえ、コンビニの中へ入る。
ひんやりとした空気に包まれ、じんわりと浮かんでいた額の汗がすっと引いていく。


「京谷君は何買うの？やっぱりハミチキ？」


今日は、いつものローンソではなく、ハミマ。
だから、彼の好きなハミチキが売っている。

それなのに、


「俺は買わない」


と、京谷君はそっぽを向ける。

買わないのに、なんで一緒に行くなんて言ったんだろう。
不思議に思いながらも、私は当初の目的だったアイスコーナーへと向かった。

ショーケースを覗き込むと、冷たい冷気が立ち込めてくる。

何にしようか悩んでいると、いいことを思いついた。


「買わないなら、パキッて半分個できるアイス一緒に食べようよ」


私はそのアイスを手にし、京谷君に見せた。

彼は一瞬驚いた表情を浮かべたけれど、


「え、ああ……」


と、承諾した。


「じゃあ、買ってくるね」

「なら、俺は先に外で待ってる」


私は急いで会計を済ませ、外にいる京谷君の元へ向かった。

それから、約束通りアイスを半分にし、その片割れを彼に渡した。


「サンキュー」


最初は買わないと言っていたのに、京谷君はどこか嬉しそうな表情を浮かべる。

なんだ、食べたかったんじゃん。

私は心の中でクスッと笑った。


「美味しい？」

「……まあ」


冷房が効いた店内とは違い、外は熱気がまだ残っている。
アイスを買って正解だった。
甘くて冷たいアイスが、火照った身体にじんわりと染み渡っていく。

まもなく、期末テストが始まる。
夏の思い出を想像しながら、残りのアイスをゆっくりと味わった。