「ねー！どこ行くのー！」

「あ？聞こえねー！」


私の声は、バイクのエンジン音と、風を切り裂く轟音に掻き消された。

信号で止まった時に改めて聞けばいいか。

そう思いながら、大人しくしていることにした。

しばらくバイクを走らせると、遠くからけたたましいサイレンが聞こえてきた。


「そこのバイク！止まりなさい！」


どうやら、私たちを追いかけているらしい。
心臓がドクンと嫌な音を立てる。


「なんで追いかけられてるのよー！」

「後ろ向くな、顔写真取られる」


ヘルメットはかぶっているし、賢太郎が無免許なはずもない。
それなのに、なんで追いかけられるの？

賢太郎に心当たりがあるのか尋ねたかった。
でも、それよりも先に、捕まることへの恐怖が押し寄せる。

特に賢太郎は私服だけど、私は制服だ。
後ろ姿が似ている制服はたくさんあるけれど、顔と照合されれば一発アウトだ。

私はギュッと賢太郎の服を掴んで、頭を背中に埋めた。
賢太郎の背中から伝わる熱と振動が、私の恐怖を少しだけ和らげてくれる。


ーーーー


どれくらい走っただろうか。
サイレンの音は遠ざかり、私たちのバイクは静かに止まった。


「着いたぞ」


こんなリスクを冒してまで行きたかった場所とは。


「海……」


目の前に広がるのは、どこまでも続く水平線と、波が砕ける音。
潮の匂いが鼻をくすぐる。

私と賢太郎は防波堤に腰を下ろした。

ぼーっと海を眺めていると、不意に賢太郎が口を開いた。


「去年は来れなかったから」


昨年の夏、賢太郎と海に行く約束をした。
だけど、期末テストで大量の赤点を取った賢太郎の夏休みは、ほとんど補習に費やされ、結局海へは行けなかった。

そのお詫びに、と賢太郎は誕生日月の12月にバイクの免許を取って、私を海に連れて行くと言ってくれた。

だけど、賢太郎の言葉はなかなか実現しなかった。
勉強が苦手な賢太郎は、学科試験に半年以上も苦戦したのだ。

ようやく取れた免許で、今日、賢太郎は私を連れ出してくれた、と言うワケか。

波が静かに打ち寄せる音だけが響く。
私は少しだけ、賢太郎の横顔を盗み見た。


「約束を守ってくれたのは嬉しいけど、部活も行った方がいいよ。喧嘩した先輩も、もういないんでしょ？」


賢太郎が自動車学校に通えたのは、部活に行っていないから。

1年生だった賢太郎は、当時の3年生と喧嘩をして、部活に居づらくなった。
そんな時期に、私は賢太郎と再会した。
事情を知らなかった私は、無邪気に遊びに誘い、賢太郎が部活をサボるきっかけを作った。

原因は喧嘩だったかもしれない。
でも、きっかけは私が作ってしまった。だからこそ、もう1年が経った今、もう一度部活に戻るように促したかった。

部活には行っていなくても、社会人チームと練習していることを知っている。
それでもいいと思っていたけど、やっぱり、同じ年代の人たちと練習するのも大切だと思う。


「バレー、好きなんでしょ？」

「……おう」


賢太郎の目に、わずかな戸惑いが見えた。きっと、彼も思うところがあるのだろう。


「約束ね」

「善処する」

「ふふっ」


賢太郎が“善処”なんて言葉を知っていたことに、思わず笑みが溢れた。

私の彼氏はちょっぴりヤンチャで、口が悪くて、おバカで協調性に欠ける。

でも、ただ真っすぐにバレーを愛している、そんな男の子だ。

目の前に広がる海も、真っすぐにどこまでも続いていた。




ーーFinーー