デートの前日。
今日は張り切ってデート用の服を買いに行く予定だ。

たくさん試着することを想定して、脱ぎ着しやすいような、適当なTシャツとデニムのパンツを着る。
なんて、本当はこれしか、ちゃんと外に出られる服が手持ちにないだけ。

準備もそこそこに、街へ繰り出した。


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街へ出ると、休日のせいか人が多くて、余計に緊張してしまう。

手始めに1番入りやすそうな服屋さんに入る。
だけど中を見渡すと、どれもこれも自分が普段着ないような、可愛くて華やかな服がずらりと並んでいた。
キラキラして見えて、なんだか自分が場違いのような気さえもする。

巷ではこういうのが流行っているのか……。

何を選べばいいのか、全く分からない。
こういうときはマネキンが着ている服を一式買うのが正解かな？

そう思い、人目を気にしつつ値札を見ると、予算オーバーだった。
当たり前か、と少し苦笑いしてしまう。

仕方がないから、おとなしくセール品の中から見繕うことにした。
それでも、どれがいいのか分からなくて、服を手に取っては、鏡に当ててみる。

それを繰り返していると、店員さんが声をかけてきた。


「そちらの服、とってもお似合いですよ！よければ試着してみてください」


突然すぎて、目が泳ぐ。


「あ……はい……」


流されるまま、案内された試着室へ入った。

せっかくここまで来たんだから、着るだけ着てみるか……。

ズボンを脱ぎ、花柄のスカートをそっと足に通す。
そして、鏡に映った自分の全身をゆっくりと見つめた。

……似合わない。

店員さんは似合うって言ってくれたけれど、自分には可愛すぎる気がした。

念の為にくるりと鏡の前で一回転してみたけれど、どの角度から見てもしっくりこない。

……返そう。

元のデニムに履き替えようとした、そのとき。


「いかがですかー？」


外から店員さんの明るい声が聞こえてきた。


「あ、はい……。いいと思います」


ここは当たり障りのないことを言って、後でこっそり棚に返そう。

そう思っていたのに、カーテンがシャッと開けられた。


「本当にお似合いですね！そちらのスカート、お姉さんが着ているTシャツにも合っていると思いますよ！」


店員さんに褒めちぎられてしまい、返すに返せない雰囲気に。


「あ、じゃあ……この服ください……」


気が付けば、しどろもどろにそう答えていた。


「ありがとうございます！せっかくなので、そのまま着て帰られますか？」

「はい……お願いします」


なんだか、勢いで買ってしまった。

お店を出てからショーウィンドウに映った自分の姿をもう1度確認すると、意外と悪くない気がしてきた。

そう思っていたら、向かいから長谷君が数人の男友達を連れてこちらに歩いてきた。

胸がドキリと跳ねる。

まさか、こんな場所で会うなんて。

心の準備もないまま、私は立ち尽くしてしまう。


「●●ちゃんじゃん！奇遇だね、こんなところで会うなんて」


長谷君はいつものように爽やかに声をかけてくれる。
だけど、その後ろにいる友達たちが私をじろじろ見ているのが分かって、体が強ばる。


「うん、ちょっとお買い物に……」


声が小さく、いつもより頼りなく聞こえる。
視線を合わせるのも怖くて、俯きがちに答える。

けれど、長谷君は私の頭の先から爪先まで、じろりと値踏みするように見下ろした。
その冷たい目に、心臓がギュッと締めつけられる。


「ごめん、明日のデート、やっぱりなしにしてもらえないかな？用事ができちゃって」


突き放すような無機質な声。
一瞬、何を言っているのか理解できなかった。

引き止める間もなく、


「じゃ、そういうことだから」


そう言って、私のことなんて最初からいなかったかのように、長谷君は友達と肩を並べて、嘲るような小さな笑い声を漏らしながら歩き去っていった。

熱いものがぐっとこみ上げてくる。
頭がくらくらして、視界がぐにゃりと歪む。
頬に涙が零れそうなのを、なんとかこらえようと顔を伏せる。

私の服……やっぱりダメだったんだ。
長谷君は、私みたいなダサい子と一緒に歩くのが嫌だったんだ。

恥ずかしくて、悔しくて、消えてしまいたい気持ちでいっぱいになる。


「もう、最悪……」


ぽつりと漏れたその言葉は、街の賑やかな音にかき消された。

まだ1ヶ所しかお店を見ていなかったのに。
そもそもデートも断られた今、服を買う理由もなくなった。

泣き出しそうな顔を必死で隠しながら、私は人の流れを避けるようにして帰路についた。