ーー福永sideーー


この料理を運んだら終わり。
延長バイトが間もなく終わろうとしていたとき、聞き覚えのある声がした。


「これ飲んだら帰るから、簡潔に用件を」


●●ちゃんがスーツの男の人と二人でいる。
昨日言っていた飲み会、てっきり複数人だと思っていたのに。
でも、楽しそうな雰囲気ではない。


「同棲しているヒモ男と別れて」


ヒモ男……俺のことだ。

男の言い分は俺が●●ちゃんを搾取する悪い存在だから別れろ、と言うことだ。

●●ちゃんは終始不愉快そうに聞いているが、俺としても男なのに夢追いで彼女の家に寄生しているのは、やはり後ろめたいところがある。

男の言いたいことも分かる。
そう思っていたら、


「誰がなんと言おうと、私は結婚するなら今の彼だと思っている」


突然のプロポーズで驚いた。
急いで彼女の席へかけつけた。


「●●ちゃん……」

「え、招平君？なんで？」


●●ちゃんは気まずそうな顔をしていた。


「欠員出たから代わりに」


昼過ぎに送ったメッセージアプリは直ぐに既読にならなかったから、恐らく気付かずここまで来たのだろう。

●●ちゃんは何か言いたげに口をパクパクさせていた。


「ち、違っ……」


違うって何？
二人で飲むと思わなかったって？
浮気じゃないって？

どれも俺が勝手に思い浮かべた想像。
でも、そんなことより一番確認しておきたいことは、


「違うの？結婚するなら俺だって」


●●ちゃんの返事を待っているとスーツの男の人が怒涛に喋りだした。

ヒモ男だの、売れない芸人だの。
そんなことは俺が一番分かっている。

それよりも出会った頃の●●ちゃんは病的に顔色が悪くて、覇気がなく今にも倒れそうだった。なんなら実際に倒れたこともあった。
そんな彼女の方が魅力的に感じているこの人に●●ちゃんは渡せないと思った。


「●●ちゃん、もう上がるから待ってて」


直ぐにこの人から●●ちゃんを引き剥がさないと。

急いでスタッフルームに行き、タイムカードを差し、着替えを済ませた。


「帰ろうか」


●●ちゃんの手を引き店を出た。