翌朝、いつもより早くに目が覚めた。
隣で規則正しい寝息を立てている鉄朗を起こさないよう、私は忍び足でベッドを抜け出した。

今日から、鉄朗の分のお弁当も作る。
そう決めた昨夜から、なんだか遠足の前の日のように胸が弾んでいた。


「よし……っ！」


キッチンに立ち、エプロンの紐をキュッと結ぶ。
気合いは充分だ。

まずは、お弁当の定番である卵焼きから取り掛かる。
出汁をたっぷり含ませつつ、鉄朗の好みに合わせて甘さは控えめ。

さらに、ウインナーには包丁で切れ目を入れて可愛らしいタコさんに。

そして、メインは鶏の唐揚げだ。
朝から揚げ物なんて、自分1人のためなら絶対にやらなかった。
だけど、彼が喜ぶ顔を想像すれば、手間なんて少しも苦にならない。

ジューッっと音を立てて揚がる鶏肉の香ばしい匂いが、キッチンを満たしていく。

最後に、彩りのブロッコリーとプチトマトを隙間に詰め込み、彼のために少し大きめに握ったおにぎりを並べれば完成だ。


「こんなもんかな……」


​出来栄えに満足して、ふっと息をついた時だった。


「……ふぁ〜、おはよ。なんか、朝からすげェいい匂いする」


背後から、眠気の混じった低い声。
振り返ると、寝室からあくびをしながら鉄朗が出てきたところだった。


「あ、鉄朗おはよう！」

「おはよ……それ、弁当？どれどれ、中身を拝見……」


爆発した寝癖を揺らしながら、彼は興味津々といった様子でお弁当箱を覗き込もうとしてくる。


「だーめ！開けてからのお楽しみ」


私は素早くお弁当箱の蓋をパチンと閉めた。


「えー、ちぇっ。減るもんじゃねーのに」


不満げに口を尖らせるけれど、その瞳はどこか嬉しそうだった。
鉄朗はそのまま私の隣まで歩いてくると、大きな手で私の頭をガシガシと撫でた。


​「サンキュ。楽しみにしてるわ」


せっかく整えた髪が乱れたけれど、作ってよかったと思えた。