日曜日の朝。
鉄朗との待ち合わせ場所へ向かう足取りは重かった。

これはデートなのか、それとも、復讐計画の最終局面なのか。
その区別がつかず、心が張り裂けそうだ。


「おーい、●●ちゃん！」


待ち合わせ場所にいた鉄朗は、いつもの動きやすいパーカーではなく、襟付きのシャツを着ていた。
清潔感があり、新鮮な姿だ。


「ごめん、お待たせ」

「全然。ほら、行くぞ！」


鉄朗はそう言うと、次の瞬間には、なんの躊躇もなく私の手を取った。
それは、小学生の頃、私に手を差し伸ばしてくれたときよりも、大きく骨ばった男の人の手。

「離して」と言うタイミングを完全に逃してしまった。

これじゃあ、まるで本当の恋人同士みたいじゃないか。


「どこへ行くの？」


私は手を繋がれたまま、少し緊張した声で尋ねた。


「秘密。着いてからのお楽しみ！」


鉄朗はそう言うだけで、目的については一切教えてくれなかった。

彼の案内で、電車とバスを乗り継いだ。
車内の窓から見える景色が、見慣れた街並みから、次第に遠い記憶の中の風景へと変わっていく。
そして、バスを降りてしばらく歩いた先に広がっていたのは海だった。
私の地元の海。
そこから遠くに見える母校が確かな証拠だ。

まだ海開きはしていないけれど、ポツポツと人が歩いている。

高校を卒業するまでは住んでいた場所。
それなのに、どこか懐かしさを感じた。

潮風が頬を撫でる。

無意識のうちに、私は足を止めて立ち尽くしていた。
すると、鉄朗が背後から心配そうに話しかけてきた。


「どうした？急に立ち止まって」


私はハッと我に返り、すぐに笑顔を作り、振り向いた。


「ううん、久しぶりに海に来たなーって。意外と人がいるのね」

「だろ？俺も久しぶりに来た」


鉄朗はそう言って、私と同じように遠くの景色を、少し感傷的な目つきで眺めた。


「よし、じゃあ行こうぜ」


彼は再び私の手を軽く引いた。

靴に砂が入るのも気にせず、波打ち際を歩いた。

その後の時間は、まるで普通のデートだった。
周辺のオシャレなカフェでお茶をしたり、貝殻を使ってアクセサリー制作体験をした。


「黒尾君が作ったキーホルダーいびつ！」

「●●ちゃんのブレスレットだって、中々個性的だと思うよ」

「黒尾君にはこのセンスが分からないのかな～」

「ははっ、それがセンスありなら、一生分からなくてもいいかな」

「なんだってー！」


他愛のないことで笑い合い、気が付けば日が暮れ始めていた。