ーーおまけ(黒尾side)ーー


高校1年生の春、俺は一目惚れをした。


「音駒中出身の黒尾鉄朗です。よろしく」


自己紹介をしているときに、俺を見上げる上目遣いの●●ちゃんに。

そんな彼女が俺が入る予定の男バレのマネージャーをやろうかと言ってきた。
だけど、好きな子に見られながらだなんて練習に集中できる気がしなくて、


「本当にやりたいなら入ればいいと思うよ。だけどそうじゃないなら、本気でやりたい人の迷惑になるかもしれないから、止めた方がいい」


ついキツイことを言ってしまった。

迷惑なんて思ってもいないくせに。
俺の勝手な考えのせいなのに。


「あ、うん。そうだよね」


そう言って気まずそうにする●●ちゃんの顔が頭から離れない。


ーーーー


休み時間に夜久のクラスの前で海と3人で雑談をしていた。


「夜久はショートカットが好きなのか？」

「好き！！」

「黒尾は？」


この頃の俺は何かと夜久に対抗したくて、真逆の答えを言っていた。
それは今回も例外ではない。
実際にロングヘアは好きだ。

だけど、今回ばかりはショートヘアの●●ちゃんの顔を浮かべながら、


「ロング」


なんて高圧的に夜久を見下ろしながら言ってやった。

するとタイミングが悪いことに、●●ちゃんが俺たちの側を横切った。

今の会話、まさか聞いていないよな。
特に気にも止めていなさそうに通り過ぎたけど……。

不安を覚えながらも、様子を伺いつつ授業後のホームルームで行われた体育祭の二人三脚に●●ちゃんを誘ってみた。


「なあ、●●ちゃん！俺と二人三脚出ない？」


二人三脚に誘ったのは密着できるからではなく、男女混合の種目がこれくらいしかなかったから。
決して……決して密着したかったからではない！


「えっ……？！私と黒尾君だと身長差ありすぎでしょ」


戸惑ってはいるけれど嫌なわけではなさそう。
これはもう一押ししたらいけるな。


「大丈夫、大丈夫！ほら●●ちゃんって運動神経良いでしょ？だから、上手くいくと思うんだよね。俺の勘がそう言っている」

「そこまで言うなら……やってみようかな」

「そうこなくちゃ！」


これで●●ちゃんとの接点が増えた。
このチャンスを逃さないように仲を深めたい。


ーーーー


俺の予想通り自主練習、予行練習共に●●ちゃんとの息はぴったりだった。

この調子なら本番も余裕のはず。
そう思っていたのに、いざ競技が始まると●●ちゃんのタイミングがいつもと違った。


「いっちに、いっちに！」


掛け声もどんどん速くなっていく。

落ち着かせないと。
そう思うより先にバランスが崩れた。


「……あっ………！」


自分の身なんてどうでもいい。
俺は受け身を取らず、咄嗟に●●ちゃんを庇うように抱きしめて肘から倒れ込んだ。


「痛っ……」


俺の腕の中で慌てふためく●●ちゃん。
抱きしめられていることにも気が付いていないのか。

ひとまず当初の予定通り彼女を落ち着かせないと。


「●●、落ち着け！大丈夫だから！」

「黒尾君……」


どさくさに紛れて呼び捨てで呼んだけれど、ようやく●●ちゃんと目が合った。
その目には揺らぎが感じられない。
俺が惚れた彼女の瞳。
もう大丈夫そうだ。


「せーので起き上がるぞ」

「う、うん」

「……せーのっ」


呼び掛けに合わせて立ち上がる。


「諦めるにはまだ早い。さあ、挽回の時間だ」


その後、俺たちは脅威の追い上げを見せ、3位に滑り込むことが出来た。

悔しくないと言ったら嘘になる。
1位を獲った夜久はヘラヘラとペアの子と笑っていて腹が立つし。
だけど、そんなことよりも●●ちゃんのフォローが先だ。

彼女に話し掛けようとしたら、逆に話し掛けられた。


「あ、あの……黒尾君……その……えっと……」


●●ちゃんは今にも泣きそうな顔をしていた。

ああ、これはマズイやつだ。
相当気にしている。

ここで彼女に謝罪をさせたら男が廃る。


「悪い！俺がタイミングずらした！」


●●ちゃんの言葉も待たずに大きく頭を下げた。


「あ、頭を上げてよ」

「あのとき●●ちゃんには落ち着けとか言っておいて、俺の方が夜久たちに追い越されると思って焦った」


正確には落ち着かせないといけないと分かっていながらもフォローできなかった。
フォローできないならできないなりに●●ちゃんのペースに合わせればいいだけなのに、それすらできなかった俺の責任でもある。

●●ちゃんの反応を待つと、


「黒尾君……ありがとう」


そこにはあの時と同じ揺るぎない瞳の彼女が。


「責められる理由はあれどまさかお礼を言われるとは……。間違っていない？」　

「ううん。間違っていないよ。私、黒尾君とペアになれて良かった！本当にありがとう！」


なんて、とびっきりの笑顔で言うもんだから、


「はああぁぁ〜〜」


大きくため息を吐きながらしゃがみ込んだ。

その顔は反則。


「黒尾君？」


俺の名前を呼びながら視線を合わせる彼女に、つい本音が溢れた。


「俺、やっぱり●●ちゃんのこと好きだわ」


確実に告白は今じゃない。
だけど言いたくなったんだから仕方がない。


「……ええ！？なんで？今？」


案の定驚く●●ちゃん。
それどころかおかしなことを言い始めた。


「でも、だって……！黒尾君は髪の長い子が好きなんじゃないの？！」


髪の長い子……？
ああ、あの時の夜久と海のやり取り、やっぱり聞こえていたのか。


「は？なにそれ。確かにロングヘアは好きだけど、俺が好きになったのはショートヘアの●●ちゃんなんだけど」

「そんなこと言われても……」


結局ロングだとかショートだとか関係なく、どんなキミも好きなんだよ、俺は。

そんな俺の好みなど知らず、もじもじとする●●ちゃん。

誤解は解けたはずだし、この反応は絶対に彼女も俺のことが好きなはず。


「で、返事は？」


だから早く答え合わせがしたくて、柄にもなく返事を急かした。


「私も黒尾君のことが好き……です」

「ん、よく言えました」


大満足だ。

唯一不服なことと言えば、


「見せびらかしながら控え席に戻ろうぜ！」

「それはちょっと……」

「なんでだよ！」


繋ごうとした手を拒んだこと。

さっきまであんなに二人三脚で密着していたのに。
女心ってのは難しい。